Услышав вопрос Иры, Катя внимательно посмотрела в ее ясные глаза и заметила милую улыбку, но сохранила непроницаемое выражение лица, лишь слегка покачав головой.
— Лена работает у нас давно. Вероятно, называет так, потому что Рина младше… Хотя я точно не знаю, я же пришла в компанию позже, — несколькими выверенными фразами Катя одновременно защитила Лену и отстранилась от ситуации. Решив, что этого недостаточно, она взглянула на телефон и поднялась. — Ира, мне пора возвращаться в офис монтировать видео. Извини, не могу дольше разговаривать.
— Ничего страшного, занимайся своими делами, Катя, — мягко отозвалась Ира, отказавшись от неформального обращения.
— Постой, — удивленно вмешалась Мария, — разве Александр Сергеевич не нанял тебе помощницу по монтажу? Она же пришлет готовое видео, куда так спешить?
Улыбка Кати слегка застыла. Она только что осторожно балансировала с обращениями, пытаясь защитить личную жизнь Сани, и просто искала предлог уйти, чтобы не сболтнуть лишнего, но Мария оказалась совершенно недогадливой. «Как можно быть настолько бестолковой!» — мысленно возмутилась Катя, сохраняя вежливую улыбку и ровный тон, в полной мере демонстрируя навык двуличия, отточенный годами работы.
— Юля только недавно пришла, многого еще не знает. Хочу заранее проверить, вдруг понадобится что-то подсказать.
— Какая же ты ответственная! — восхитилась Мария. — Тогда иди, я справлюсь здесь сама.
«Боже, какая недалекая», — мысленно вздохнула Катя. Как можно говорить «справлюсь»? А вдруг начальство услышит и действительно возложит ответственность? Нужно всегда перекладывать на руководство, а те пусть передают дальше… пока все не дойдет до самого верха!
— Мария… — после секундного колебания предложила Катя, — тут правда почти ничего не осталось. Может, пойдешь со мной в офис?
— Не стоит, останусь здесь на всякий случай, если возникнут проблемы, — отмахнулась Мария.
— Хорошо… тогда я пошла, — Катя поняла, что спасать бесполезно, и поспешила удалиться.
— Какая же Катя милая и заботливая девочка, — с улыбкой произнесла Мария. Она хотела вернуться к работе, но Ира снова ее остановила.
— Мария, вы так и не ответили на мой вопрос. — Ира захлопала ресницами. — В компании действительно есть две начальницы — старшая и младшая?
— Как Катя сказала… это просто недоразумение, мы сами точно не знаем… — залепетала покрасневшая Мария.
— Правда? — продолжала допытываться Ира.
— Правда! — энергично закивала Мария.
— Наверное, я просто начиталась романов и слишком много фантазирую, — будто между делом продолжила Ира. — А то мне показалось, что младшая начальница — это Рина, а старшая — Рада.
— Ох! — лицо Марии застыло. — Ты ошибаешься… то есть нет никаких начальниц, это просто такая шутка… Ира, тебе разве не пора делать домашнее задание? — попыталась сменить тему Мария.
— И правда пора, — Ира заметила, как Саня с Анной Викторовной медленно возвращаются, и добавила тихо: — Мария, у меня последний вопрос. Кроме начальниц, в компании случайно не шутят про девушек или невест?
Мария на мгновение растерялась, но быстро опомнилась:
— Конечно нет! Мне надо работать, Ира…
— Хорошо, спасибо за разговор, мне было очень приятно, — Ира подарила Марии очаровательную улыбку и, увидев возвращающихся Саню с Анной Викторовной, послушно удалилась.
— Фух, чуть не проболталась… — Мария вытерла испарину со лба и мысленно похвалила себя за находчивость. Она не была дурой и прекрасно понимала: раз Ира специально пришла с обедом для Сани и столько выспрашивает, значит, явно неравнодушна к нему.
Хорошо хоть быстро сориентировалась и ловко замяла тему… Ира же простая наивная школьница, ее легко убедить.
— За работу! — с энтузиазмом застучала по клавишам Мария.
Тем временем Саня закончил разговор с Анной Викторовной и проводил их с Ирой до школьных ворот.
— До завтра, Саша, — нежно попрощалась Ира.
Машина тронулась, Ира подняла стекло и рассеянно смотрела на удаляющиеся ворота школы, пока фигура Сани не растворилась вдали. Только тогда она отвела взгляд и достала телефон, но просто смотрела на экран, погрузившись в свои мысли.
— О чем задумалась? — мягкий голос Анны Викторовны донесся с водительского сиденья. Сегодня она предпочла сама сесть за руль, чтобы поговорить с Ирой наедине.
— Размышляю кое о чем, — Ира прикусила губу, собираясь с мыслями. — Если… просто предположим… У тебя две соперницы, может даже три… и они все впереди по времени. Как догнать их и сохранить равновесие?
— А зачем сохранять равновесие?
— Потому что… — Ира попыталась объяснить, но лишь покачала головой. — Я не знаю, как выразить… Я не хочу проиграть другим, но и не хочу, чтобы они сильно проиграли мне. Лучше сохранять текущее положение — быть одновременно и соперницами, и партнерами…
В зеркале заднего вида отразилось нахмуренное милое личико Иры. Глаза Анны Викторовны блеснули, и она мягко произнесла:
— Ира, на самом деле конкуренция… именно такая и есть.
— Что вы имеете в виду? — непонимающе посмотрела на нее Ира.
