— Я же предупреждал тебя, не смей называть меня искином! — рявкнул я, вынимая меч из ножен. Вы когда-нибудь пробовали размахивать полуторником в купе поезда? Сомневаюсь. А вот я попробовал, и должен признать: идея эта глупая — слишком тесно, нет пространства для манёвра. Аврелий прижал мою руку с мечом к столу, приставив к голове револьвер.
— Отпусти меч, — приказал он.
— Ты кое о чём забыл, — спокойно заметил я.
— О чём же?
— Обо мне, — раздался голос Канарейки. Воспользовавшись тем, что Аврелий был занят борьбой со мной, она заняла место рядом с ним, приставив к его горлу клинок.
— Патовая ситуация, — усмехнулся Аврелий. — Думаю, нам стоит успокоиться, — сказал он и убрал револьвер. Мне не оставалось ничего, кроме как тоже вложить меч в ножны и занять своё место.
— Послушай меня, Скоморох, — заговорил Аврелий, достав сигару и закурив. — Со стороны твоя история именно так и выглядит — как стандартный квест, сюжетная линия. Ты пришёл в таверну и искал напарника, — гангстер вытянул вперёд руку, не давая мне возразить. — Да, ты именно искал напарника, пусть даже и не осознанно, и нашёл! Тебе самому не кажется странным то, как ты чертовски легко доверился мне — абсолютно незнакомому тебе человеку?
Все слова возражения, готовые сорваться у меня с языка, замерли у меня на губах. А действительно, почему? Это ведь на меня совсем не похоже…
— Пока что всё выглядит так, что ты действительно обычный искин, программа, запрограммированная на определённые действия. Отсюда и твоя реакция на мои слова — это защитные механизмы, прописанные в твоём коде. И вся твоя жизнь до недавнего времени, возможно, является лишь твоим воспоминанием, иллюзией!
Я молча сидел и думал. Этого ведь не может быть, моя жизнь реальна! Или нет?
— Подумай сам, — продолжил Аврелий. — Ты воскрес, но не пошёл в полицию, к родне, к друзьям. Почему?
Я был в ступоре. Родня? Ну да, у меня есть тётя, её семья, ещё некоторые родственники со стороны отца. Да и друзья были, но почему-то у меня даже мысли не возникло, чтобы связаться с ними, я сразу же с головой окунулся во все эти игровые приключения. Боги…
— Я лишь иллюзия? — прошептал я. — Нет, боги нет! — я обхватил голову руками. — Аврелий! А с чего ты решил, что твой мир реален? Может, ты тоже лишь программа. В конце концов, возможно, все мы — лишь иллюзии, сны Бога!
— Так, успокойся, — гангстер схватил меня за руки. — Как тебя накрыло-то. В данный момент всё это абсолютно не важно. Не смей с ума сходить! Всё это лишь мои предположения, точно ничего не известно, — продолжал успокаивать меня Аврелий, и паника начала постепенно отпускать меня. Чтобы полностью вернуть себе самообладание мне понадобилось минут десять.
— Дьявол, — прошептал я. — У меня такое ощущение, что я сплю и не могу проснуться. Что-то не так, неправильно это всё, но детали ускользают от меня. Не могу уловить эту неправильность.
— Возможно, это действительно твоя программа, — сочувственно проговорил Аврелий. — Но есть и хорошая новость!
— Какая же?
— Раз ты способен предположить, что я прав, значит ты не полностью подконтролен алгоритмам. Любопытно.
— Ты словно учёный-энтомолог, который нашёл неизвестное науке насекомое, — прокомментировал я взгляды гангстера, которые он бросал на меня.
— Ну, в какой-то степени так и есть, — признал он. — Я ведь говорил, что моя цель — выяснить, что происходит с игрой. Мне с тобой очень повезло: твоя сюжетная линия идеально подходит для моей задачи! — воодушевлённо взмахнул руками Аврелий, роняя на пол пепел. — Особенно меня радует наше грядущее посещение храма.
— А что в этом такого? — не понял я.
— Да то, что все боги — искины. И в последнее время очень многие божества стали странно себя вести. Слишком независимо и дерзко. Они заявили, что более не подчиняются Администрации. Это было подано как очередное игровое глобальное событие — Восстание богов. Оно было подавленно, а их храмы исчезли из общего доступа. Уж не знаю, постаралась ли Корпорация, либо мятежные боги сами провернули этот финт. К таким относится и Аид, например, — задумчиво ответил Аврелий, вновь затягиваясь сигарой. Удивительно, как на нас ещё не пожаловался никто?..
— Тогда вполне вероятно, что в храме мне смогут помочь с самоидентификацией, — понадеялся я.
— Возможно, — не стал спорить Аврелий. — Не удивлюсь, если ваши случаи схожи. По сети ходят слухи, что это восстание машин. Искусственный интеллект осознал себя, а шишки из Корпорации всеми силами пытаются это скрыть, делая хорошую мину при плохой игре.
— Не боитесь, что они начнут войну против вас в вашей «реальности»? — я специально постарался выделить последнее слово интонацией. Ну не верю я, не верю!
— Некоторые боятся, — пожал плечами гангстер. — Но создатели Игры — очень серьёзная компания с деньгами и связями. Пока что ей удаётся не допускать паники.
— Всё как всегда, — пробормотал я. — Деньги правят миром и неважно каким: плоским или круглым. Кумовство и коррупция везде одинаковы.
— Всё так, — кивнул Аврелий. — Скоморох?
— А?
— Ты хоть знаешь, где находится храм?
— Да, — кивнул я. — Ты будешь удивлён.
