— Да хоть это, потому что она мне дорога, а ей запаривают мозг! — гневно кидает парень и поднимается, хлопая ладонью по столу. — Без понятия, что между вами произошло, и не собираюсь влезать в отношения. Но лучше пусть будет с мудаком, которого я хорошо знаю, чем с тем подозрительным типом.
— Как мило… Но ты забыл, Оз: прошло три года, и мы оба изменились, — тушу в пепельнице окурок и выхожу из кухни, встречаясь с вошедшим Купером. Вот и «счастье» привалило, не заставив себя как всегда ждать.
— Собирайся, тебя вызвал к себе Билл, — безэмоционально произносит менеджер, не здороваясь. Даже знаю, по какому вопросу, поэтому не удивляюсь.
Внизу уже поджидает кучка папарацци, когда мы выходим из отеля. Они сразу же налетают с вопросами в надежде заполучить «сенсацию», но я надвигаю на глаза козырек кепки, никак не комментируя «как учили». Усаживаюсь на заднее сиденье внедорожника, который несет по улицам «города ангелов» в главный офис «RCA Records».
Как только захожу в просторный кабинет директора и устраиваюсь в одном из кожаных кресел, он кидает передо мной папку и молча кивает. Открываю, пробегая глазами, и сразу же без интереса откидываю ее в сторону.
— У нас был уговор: как только группа окупает все затраты, я и парни действуем по-своему усмотрению. Поэтому больше никаких «подставных» подстилок. Забыл?
Билл многозначительно хмыкает. Бесит его повелительный взгляд, словно он знает больше, чем я. Так и есть — пока я всего лишь пешка. Пока… Он кладет передо мной фотографию и вкрадчиво произносит:
— Даже она?
Опускаю взгляд на снимок и стараюсь подавить вспыхнувшую ярость. Значит, они решили пойти на поводу у «желтой прессы» и Киллера, чтобы тоже извлечь выгоду?
— Не хочешь поиграть, Син?
Сжимаю под столом кулаки, не разрывая с ним зрительного контакта, и поднимаюсь, уверенно шагая прочь.
«Но эта игра будет на моих условиях, Штейер».
Лос-Анджелес — город селебрити, роскоши и красивой яркой жизни. Но не все то золото, что блестит. Обратная сторона не такая привлекательная, как покажется на первый взгляд. Шоу-бизнес — огромный океан с акулами и стаями пираний, где нельзя оставаться обычной непримечательной рыбешкой. Либо ты принимаешь их законы, либо от тебя ничего не останется.
Про спокойную жизнь можно было забыть и вычеркнуть слово «хочу» из своего лексикона и мыслей. Не знаю, чем я думала в тот момент, когда отвечала «Да», но явно не головой. Вот бы перемотать тот момент и тысячу раз подумать, перед тем, как соглашаться, но… Я поддалась соблазнительному вкрадчивому голосу Киллера, и сама подписалась на то, что ждало впереди. Нас провожали безумные фанаты «Fhantom» и папарацци в Эдмонтоне, и встречали они же в Лос-Анджелесе. Эти люди вообще спят? Им больше нечем заняться? Напоминало одержимость.
— Привыкай, крошка, теперь такое будет постоянно, — предупредил один из участников, когда мы сидели в салоне самолета, готового унести в «город грёз».
Как привыкнуть к тому, что тебя лишили свободы? Я буквально превратилась в достояние общественности, без права что-то скрыть и утаить. Теперь моя «личная» жизнь была для всех, как на ладони. Уже на следующий день на каждом музыкальном канале крутили наш поцелуй с Киллом и раскапывали мое «черное» прошлое. Самый интересный факт: я — бывшая девушка Сина Эванса. Конечно, они не могли не приплести еще одного знаменитого музыканта. Думаю, Эванс обрадуется, когда узнает о любовном треугольнике, в который его добровольно-принудительно втянули.
Когда самолет приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса, нас сразу же запихнули в тонированный автомобиль и отвезли в главный офис на серьезный разговор с директором лейбла Ларком Пирсом. Меня поставили перед фактом: «Вы — пара, и это не обсуждается», хотя своего согласия я не давала. У меня даже отобрали возможность возразить. Как они могли лишать права выбора? Я — человек, а не бездушная кукла.
— Килл — мировая знаменитость. В шоу-бизнесе не существует понятия «просто встречаться», — объясняла Кортни, помощница менеджера и по совместительству очень высокомерная блондинка.
Затем, как игрушку, отдали в руки Джессики, личного стилиста, которая еще глубже макнула мою самооценку и гордость в грязь. Девушка буквально выплюнула: «Мировая знаменитость не может появляться на людях с такой замарашкой».