– Девушка! А откуда у вас такие шрамы?
– Что с тобой случилось?
– Брайан, что не так с твоей новой подружкой?
Услышав о шрамах, я остолбенела. Мантия и перчатки остались на диване. Я быстро накинула мантию на плечи, но было слишком поздно. Прямо сейчас меня фотографировали и снимали на видео, и эти изображения появятся во всех СМИ еще до того, как я доберусь домой. Мой самый страшный кошмар стал явью.
Брайан помог мне завязать мантию: из-за сильной дрожи я не могла справиться сама. Затем он крепко обнял меня, словно пытаясь защитить от стервятников, разрывающих душу в клочья.
Всхлипывая, я прижалась щекой к его груди. Но вскоре послышались гневные крики людей, пытавшихся пробиться сквозь толпу. Я попыталась поднять голову, но Брайан сильнее прижал меня к себе и погладил по волосам.
– Держись, Элла. Еще чуть-чуть. Через минуту все закончится.
Я знала, что он имеет в виду, но сейчас его слова казались ложью. Все не закончится через минуту. Я вообще сомневалась, что моя жизнь когда-нибудь снова станет прежней.
Я попыталась успокоиться, прислушиваясь к шуму толпы. Из общего гомона выделялся рокот управляющего рестораном, который встретил меня вначале, и низкие голоса, призывающие покинуть помещение.
– Брайан!
– Скотт! – Брайан облегченно вздохнул. – Спасибо, что так быстро привел их. Можешь остаться здесь и поговорить с менеджером? Оплати счет и скажи, что я позвоню позже. Хочу лично убедиться, что здесь обо всем позаботились.
– Будет сделано. Могу даже принести за тебя извинения.
– И как я только жил без тебя?
– Очень неорганизованно.
Брайан засмеялся, а потом мы услышали чей-то низкий голос:
– Мистер Оливер? Мы можем проводить вас в офис службы безопасности, однако нам придется идти через главное фойе.
Брайан вздохнул и посмотрел на меня:
– Ты готова пробежаться?
Конечно, нет. Но мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Я молча кивнула.
– Все будет хорошо, Элла.
Брайан встал и протянул мне руку. Я медленно поднялась вслед за ним. Опершись на трость, я сделала пару шагов вслед за сопровождавшим нас амбалом из службы безопасности и оцепенела. Охране конференц-центра удалось оттеснить гостей ресторана обратно к столам и заставить всех остальных покинуть помещение, но снаружи нас уже ожидала огромная толпа.
– Брайан, – в ужасе прошептала я, – я так не могу. Может, ты выйдешь один? Я могу подождать здесь и позвонить Джульетте, когда все немножко уляжется.
– Без вариантов.
– Но…
– Я не собираюсь оставлять тебя с ними один на один. – Брайан гневно посмотрел на меня, хотя разозлила его не я. Он обвел взглядом папарацци, которые не уставали щелкать фотоаппаратами, и горько покачал головой. – В любом случае, это провальная идея. Я же типа помолвлен. И мы с тобой только что устроили один из самых больших скандалов в Голливуде за последнее время.
Он попытался улыбнуться мне, но ничего не вышло.
– На конференции с таким количеством знаменитостей собираются все папарацци Лос-Анджелеса. Эти фотографы хотят знать, кто ты такая. Если я уйду, часть из них пойдет за мной, но остальные будут караулить тебя. Они готовы ждать сколько угодно, а затем последуют за тобой. Сначала проследят за тобой до машины, а потом будут преследовать вплоть до дома и поселятся на твоем газоне.
Мои глаза широко раскрылись от ужаса, когда я наконец осознала, что происходит. Нравится мне это или нет, но моя жизнь больше никогда не будет прежней.
– Добро пожаловать в мир славы, Элла, – с сожалением буркнул Брайан. – Мне очень жаль, что все так вышло, но вместе мы справимся, ведь правда?
Он протянул мне руку, но я даже не заметила этого. Мой взгляд был прикован к толпе, которая успела удвоиться с тех пор, как я встала.
– Мистер Оливер, – поторопил охранник, – чем дольше мы будем ждать, тем больше народу соберется снаружи. Сегодня в конференц-центре тысячи человек.
Брайан снова протянул мне руку. Я замотала головой, изо всех сил пытаясь сдержать панику.
– Я не могу.
– Элла, мне правда жаль, но у тебя нет выбора. Нам нужно идти.
– Ты не понимаешь! – раздраженно крикнула я. – Я имею в виду, физически не могу. Я с трудом передвигаюсь. Я не в состоянии пробиться сквозь эту толпу.
Брайан удивленно моргнул, как будто только сейчас вспомнил, что со мной что-то не так. Он наконец заметил, как я опираюсь на посох, и побледнел. На его лице снова появилось выражение боли и печали. Я не могла на это смотреть, отвернулась от него и поняла, что привлекла внимание всего ресторана. От моего крика они застыли, забыв поднести вилки ко рту.
Оглядевшись, я увидела сотню глаз, оценивающе смотрящих на меня. Я зажмурилась и глубоко вздохнула, пытаясь сдержать слезы, но это было бесполезно.
– Я не могу даже разогнуть руку полностью, – пробормотала я, краснея от смущения. – Если я упаду или кто-нибудь схватит меня, пересаженная кожа может порваться. Недавно такое случилось, и в январе из-за этого меня ждет операция.
Я не открывала глаза, пока не почувствовала нежное прикосновение Брайана, смахнувшего слезы с моих щек.
