– Она придумала совершенно идиотскую теорию о том, что принц Синдер должен был выбрать Элламару вместо принцессы Ратаны, и я просто не мог с ней не поспорить. Я написал очень милое и вежливое письмо, объясняя, почему ее теория в корне неверна.
Брайан усмехнулся, а я фыркнула:
– Милое и вежливое? Он назвал меня свиноголовой, наивной и сентиментальной феминисткой!
Все дружно расхохотались, и даже я не смогла сдержать улыбки. По хитрому взгляду Брайана можно было без труда догадаться: он думал о том же, о чем и я.
– Когда она ответила мне, это была любовь с первого взгляда, – продолжил Брайан, и по всему залу прокатилось удивленное «О-о-о».
Я ахнула, и мы снова засмеялись. Мои щеки все еще пылали румянцем после предыдущей реплики Брайана, но теперь я покраснела еще сильнее.
– Любовь! – вырвалось у Кеннета.
Брайан засмеялся и кивнул:
– Ну, по крайней мере у меня. Мы начали переписываться, и она вскоре стала для меня самым близким другом, хотя мы ни разу не виделись в реальной жизни. Она знала обо мне все кроме того, кто я такой на самом деле.
Кеннет перегнулся через стол, ошарашенно глядя на Брайана, и я испугалась, как бы он не упал со стула.
– Ты хочешь сказать, вы были знакомы больше трех лет и никогда не встречались? – с недоверием спросил он. – Она не знала, что ты – знаменитый киноактер?
Брайан покачал головой.
– Мы знали лишь ники друг друга. – Он задумчиво улыбнулся. – Синдер и Элла.
Эти слова вызвали в зале такое умиление, что я готова была провалиться сквозь землю от неловкости.
– Элла, невероятная фанатка «Хроник Синдера», пришла на дискуссионный форум, посвященный «Принцу-друиду» в рамках «ФэнтезиКона». После обсуждения была запланирована автограф-сессия. Мы с Эллой не имели ни малейшего понятия, что оба там окажемся. Когда мы увидели друг друга, она считала, что разговаривает с Брайаном Оливером, а я решил, что она просто одна из поклонниц. Мы узнали друг друга, когда начали обсуждать книгу, и у нас завязался наш старый спор. – Он, смеясь, потряс головой. – Мы поговорили не больше минуты, но я принял решение. Сразу же после автограф-сессии я порвал с Кайли. Конечно, это не совсем справедливо по отношению к ней, и мне жаль, что я ее обидел, но у меня не было выбора. Я не мог оставаться с ней, если люблю другую девушку.
Улыбка сошла с лица Брайана, и на смену ей пришло плохо скрываемое раздражение.
– Это я попросил Эллу поужинать со мной тем вечером. Я поцеловал ее, потому что не мог больше сдерживаться. Я был влюблен в нее несколько лет. Я попросил ее стать моей девушкой, и в этот момент нас прервали вспышки фотоаппаратов. Кайли солгала, что мы по-прежнему вместе, потому что разозлилась на меня. Она хотела сделать Элле больно. Я уволил всех своих менеджеров, потому что опубликованное ими заявление о том, что Элла фанатка из благотворительной организации – грязная ложь. Оно было опубликовано без моего согласия.
В зале творилось нечто невероятное. В общем гомоне то и дело слышались возмущенные возгласы. Кеннет Лонг совсем растерялся. Я представляла, что все они чувствовали в этот момент, поскольку была шокирована даже больше их.
– Он не знал? – Нет, такое просто невозможно. – Ведь я не сомневалась, что это его идея. Все это время мне было так больно! – Я глазам своим не верила. – Какая же я дура! Если бы только я могла поговорить с ним, дать ему возможность объясниться!
– Ничего бы не вышло, Элла, – возразила Вивиан. – После выпуска новостей ты сразу ушла спать, а на следующий день твой папа привез тебя сюда.
Она была права, но это ничего не меняло.
– Я должна позвонить ему. Сегодня меня выписывают, значит, я уже могу пользоваться телефоном, верно? Мы должны поговорить.
– Да подожди ты! – перебила Джульетта. – Смотри до конца.
– Я ужасно скучаю по ней, – говорил Брайан. – Кайли и мои менеджеры превратили историю с Эллой в глупую шутку. Люди были так жестоки по отношению к ней. Говорили невероятные гадости. В сети появились целые сайты ее ненавистников. Ей даже угрожали физической расправой.
– Физической расправой? – вскрикнула я.
– Все в порядке, Элла, – заверил отец. – Все угрозы оказались необоснованными – люди просто пустословили в Интернете. Никто так и не узнал, кто ты такая на самом деле.
– Элла очень дорожила своим блогом, а теперь он закрыт. После заявления Кайли она не опубликовала ни одной новой записи. Она сменила номер телефона, электронный адрес и имя в мессенджере. Удалила аккаунты в «Твиттере» и «Фейсбуке». Буквально растворилась в воздухе. – Он нервно провел рукой по волосам, поерзал в кресле и тихо, почти шепотом, произнес: – Я снова потерял ее.
В зале воцарилось молчание.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Кеннет.
Брайан больше не мог усидеть на месте и потянулся за чашкой, из которой всегда пили гости на подобных ток-шоу. Когда он опустошил ее, я задалась вопросом, не виски ли был внутри.
