Однако животные-бионетики, как выяснилось, им не угрожали. Здесь были две обезображенные коровы и одна полумертвая свинья. Все - привязанные к металлическим решеткам, опутанные проводами и трубочками. Искусственные существа были сильными и выносливыми, но, как мощный современный танк, имели весьма малый ресурс.
Ускоренный обмен веществ, грубое вмешательство в естественные процессы, накачка препаратами-стимуляторами - все это сокращало срок их жизни буквально до нескольких недель. Поршень постоянно возил андроидов на свои вылазки и не давал им возможности пополнять ряды свежими животными-бионетиками.
- Может, правда их пристрелить, - проговорил Хрящ. - Уж больно глядеть жалко.
- Тихо, - цыкнул Кирилл. - Вон эта капсула... Луч его фонаря уперся в дальний угол, где покоился неподъемный металлический короб, покрытый ржавчиной и гарью. Капсула совсем не была похожа на что-то таинственное, ниспосланное загадочными силами грядущих веков. Просто большой ржавый ящик трапециевидной формы, на котором в другое время вряд ли остановился бы взгляд.
- Машка, мы нашли, - прошептал Кирилл, немного волнуясь. - Подходим.
- Осторожнее, мальчики.
Хрящ подставил плечо, и Кирилл взобрался на верх капсулы, где скопилось уже немало пыли. Он сразу увидел округлое гнездо, из которого торчали обрывки горелого кабеля и покореженные, скрученные куски металла. Защитная крышка отсутствовала, ее сорвало во время аварии. Впрочем, сейчас она и не требовалась. Капсуле предстояло просто подняться на орбиту.
Остатки старой антенны надо было как-то выкорчевать. Кирилл поковырялся было ножом, но безуспешно.
- Хрящ, найди какую-нибудь железяку, - прошептал он. - И подавай антенну.
Хрящ ушел. Кирилл ждал его в тревоге и напряжении. Чтобы занять руки, расстегнул чехол и приготовил антенну. Оставалось совсем немного - вырвать покореженные куски и поставить на их место белый металлический диск. И все. Абсолютно все.
- Кирилл, - прозвучал в эфире Машкин голос, - К вам машина какая-то едет.
- Что, прямо к нам? - встревожился Кирилл.
- Не знаю. В вашу сторону. Мне отсюда плохо видно.
- Что за машина-то?
- Не знаю, на милицейский "козлик" похожа. Только без мигалок.
- Ладно, кричи, если что...
Наконец появился Хрящ. Он тащил молоток и стамеску, подобранные на одном из рабочих столов.
- Кира, там столько всего! - возбужденно проговорил он. - Какие-то провода, шкафы электрические, лампочки, кнопочки...
- Потом расскажешь, - коротко остановил его Кирилл, выворачивая из гнезда куски старой антенны. - Лучше пока за дверью последи. Машка говорит, тут милиция какая-то рядом катается.
- Я с милицией больше воевать не буду, - замотал головой Хрящ и даже опустил свой перфотрон. - Не хватало еще с Дутовым стреляться.
- А тебя и не просят. И вообще, тут работы осталось на минуту...
Наконец Кирилл отбросил в сторону последнюю искореженную железку и подул в освободившееся гнездо, чтоб выгнать из него пыль и мусор. Молочно-белый диск антенны лег на свое место с негромким щелчком. Через секунду диск начал вращаться, настраиваясь и центрируясь.
- Работает, - удовлетворенно кивнул Кирилл и отряхнул ладони. - Теперь уходим, быстро...
- Ребята, машина остановилась около вас! - прозвенел вдруг в рации испуганный голос Машки. - Уходите, прячьтесь.
- Спокойно, Машка, мы все закончили! - ответил Кирилл, подбирая свой рюкзак. - Уходим уже. Будь готова нас подобрать...
- Бегом, - Хрящ устремился к двери первым, готовясь, если что, прикрыть товарища мощью своей чудесной брони. - Кира, а как эта железяка отсюда вылетать-то будет? - выпалил он на ходу. - Дверь же маленькая!
- Не твои проблемы! Мы все сделали, теперь дуем отсюда.
До искореженной двери и лестницы оставалось не более десяти шагов, когда из проема вдруг высунулась удивленная физиономия Поршня.
- Не понял, - охнул он, видя, что прямо на него из мрака вылетают два силуэта.
- Ты?! - изумился Кирилл.
- Стой! - крикнул Хрящ, хватая Кирилла за рукав.
Он первым увидел, что за спиной Поршня возвышаются оба бионетика. Кира, назад!
- Кира?! - Поршень мгновенно рассвирепел. Кирилл неловко затормозил и, споткнувшись, грохнулся. При этом перфотрон выскочил из его рук и отлетел прямо под ноги Поршню. Тот, казалось, ничуть не испугался посторонних.
- Та-ак, - он нагнулся и поднял оружие. И тут же рявкнул: - Взять чужих!
Хрящ помог Кириллу подняться, и они оба рванули назад, укрывшись за стеной ближайшей секции. Бионетики втащили в подвал Паклю и оставили его у двери. Тот был какой-то сам не свой. Он сразу сел на корточки у стены, уронив сумку со шлемом, и закрыл лицо ладонями, нисколько не интересуясь происходящим.
- Взять их! - снова скомандовал Поршень. В глубине подвала послышался гулкий удар, от которого затряслись стены. Казалось, кто-то молотит стенобитным орудием.
- Машка, мы попались! - закричал Кирилл, отходя с Хрящем все глубже в подвал. - Дуй сюда, ломай потолок, мы сами не выйдем...
- Продержитесь хоть немного, - раздался умоляющий голос Машки.
