- Это называется профилактикой. Чтобы не расслаблялась. - Это называется "слепой идиот", - она поднялась и бросила на него последний взгляд. - Настолько слепой, что, порой, дальше своего носа не видит. Нет, горько усмехнулся Мира, снова посмотрев на озеро. Это называется заботой.
Он нашёл её в одном из тех городов, где детям делать нечего. Она сидела за сваленными в кучу коробками и пыталась согреть руки дыханием, прижимая к себе исцарапанные ноги, но мороз стоял такой, что ничего не получалось. Мира* и сам замёрз, но он-то был одет в тёплый плащ, который защищал его от ветра, а вот она - лишь в коротенькое платье, едва прикрывающее колени.
Мира никогда не отличался особым состраданием, но в тот момент его словно что-то дёрнуло. У девочки были ярко-красные волосы, такие, каких ему ещё не приходилось видеть, и в противовес этому - почти посиневшая кожа и светлая одежда, если её можно было таковой назвать.
- Пойдём со мной, - просто сказал он, присаживаясь перед ней на корточки. Девочка подняла светлые глаза и дёрнулась прочь, вжимаясь в холодную стену позади себя. - Не бойся, - Мира легко улыбнулся ей и протянул руку, - я тебя не обижу.
- Все так говорят, - тихо буркнула она, сильнее сжимаясь в комочек.
Мира мгновенно осознал свою ошибку и мысленно выругался. Действительно, как он мог быть настолько глупым, что не понял этого сразу? Дети же всегда пользовались популярность в публичных домах, их запирали в надёжных подвалах, о их существовании всегда тактично умалчивали, но все всё равно знали. И ничего не делали.
Потому что в мире, где сила - главная валюта, дети - всего лишь разменная монета.
- Послушай, - Мира заговорил чуть мягче и тише, - я не из таких мест.
- Тогда зачем вам это? - она нахмурилась и посмотрела прямо ему в глаза. - Какая вам польза от меня?
И вправду, зачем? Для чего ему эта девчушка, слишком рано наученная недоверчивости и боязни перед другими? Почему он не прошёл мимо, как делал это много раз до этого?
Наверное, стоило бы соврать, но ему этого совершенно не хотелось.
- Не знаю, - признался Мира, и это было ответом не только на вопросы девочки, но и на его размышления. - Но я точно не хочу тебя обижать.
Она смотрела в его глаза своими светлыми так серьёзно и выжидающе, что Мира удивился, насколько же рано ребёнок может повзрослеть. Девочка не двигалась, с её щёк совсем сошёл румянец, они стали почти мертвенно-бледными и неживыми, и он заметил, что скулы у неё неестественной выступают от худобы. Наконец она попыталась пошевелить почти бесцветными руками, но не смогла. Её худое лицо исказилось в испуганной гримасе.
- Прошу, пойдём со мной, - Мира сожалеюще посмотрел на её руки. - Иначе ты замёрзнешь насмерть.
Девочка широко раскрытыми глазами посмотрела на него, и в этих голубых глазах он увидел страх и панику.
- Н-нет, я с-сейчас... - залепетала она непослушными губами, но быстро замолчала.
Мира затаил дыхание.
- Если согласна, то просто кивни.
Она опустила голову, закрывая лицо покрытыми инеем волосами, и слабо, совсем нехотя, кивнула. Мира почувствовал в груди почти детскую радость, но не позволил себе так явно показывать эмоции, вместо этого он осторожно поднял её на руки, из-за чего девочка запоздало вскрикнула и сжалась.
Таверна, в которой он остановился, находилась в нескольких домах от этого заворота, и девочка, только увидев её, попыталась вырваться из его рук, но даже не смогла нормально пошевелить ногами.
- В-вы же... - голос её задрожал, и Мира почему-то мгновенно понял, что отнюдь не от холода, но ничего не ответил. Он решил, что успокоит девочку потом, когда отогреет и накормит, а пока пусть думает, что хочет.
Наверное, это было неправильное решение, потому что, стоило ему опустить её на кровать в своей комнате, как девчонка, заплетаясь в собственных конечностях, с неё упала и попыталась отползти подальше, но упёрлась спиной в стену позади себя и затравленно на него посмотрела. Глаза её были полны слёз, и Мира выругался, - снова про себя, - потому что надо было всё-таки успокоить её тогда, когда они только подходили к таверне.
- Послушай, - тихо начал он, снова присаживаясь перед ней и проводя рукой по волосам, - я не соврал, что бы ты ни думала. Просто... я живу в этой комнате, понимаешь? Снимаю её.
Девочка прижала колени к груди и уткнулась в них лбом. В комнате было достаточно тепло, чтобы она не замёрзла до отмирания клеток, поэтому Мира стал ждать.
Прошла минута. Потом ещё одна. И наконец она подняла голову.
- Н-но... - запнулась, но почти сразу продолжила: - это же т-таверна!
Он снисходительно улыбнулся.
- Есть такие таверны, в которых снимают комнаты усталые путники.
Девочка закусила губу и слабо кивнула, но более расслабленной не стала.
- Так вы... так вы не соврали?..
- Нет, - Мира снова провёл рукой по волосам и почему-то вдруг почувствовал неуверенность. - Я... сейчас ванну тебе приготовлю, чтобы ты отогрелась, а потом мы вместе поужинаем, ладно?