Для Вселенского Альянса чужая жизнь – это лишь ресурс, который можно использовать. Они живут на огромных космических станциях, бороздящих космос. Для их содержания постоянно требуется энергия. Они превратили планеты в свои батарейки, а жителей Вселенной – в беспрекословно подчиняющихся подданных. Их власть безгранична. Но однажды они узнают, что в одной из галактик была целенаправленно уничтожена ценная энергетическая планета. И уничтожил ее представитель человеческой расы по имени Рендал. Они отправляют за ним квадетэрианского детектива Юндела, бывшего «охотника за головами».
Он шёл в толпе. Олагарро-сити трещал от его жителей, особенно в центре, так как остальная площадь планеты Блик была малопригодной для жизни. Рендала постоянно пихали, толкали, резко перед ним тормозили, и поэтому он сам непроизвольно натыкался на впереди идущих. Ему дважды наступили на пятку. Человек повернулся назад и увидел хоботок кесопанийца в деловом костюме. Сам Рендал был одет почти так же, только образ его дополняли чёрная шляпа и синяя борода.
– Простите, сэр, – сказал сзади идущий.
Несмотря на врождённую вежливость, кесопаниец не смог скрыть своего удивления, увидев человека. Люди стали большой редкостью во Вселенной. Тем более в центре Олагарро-сити.
– Ничего страшного, мистер, – подмигнул ему в ответ Рендал. – Мы в центре планеты, где все наступают на тебя, а ты наступаешь на всех. Не стоит затруднять себя извинениями. Раз вы тут оказались, значит, вы много на кого наступили ранее.
Кесопаниец поравнялся с Рендалом.
– Вы ошибаетесь. Я не местный. На этой суровой планете я строго по бизнесу. У меня встреча с Плазма Джетс.
– Торгуете плазмой? – осведомился бородач.
– Да. И надеюсь, дело выгорит. Мне досталось в наследство месторождение на спутнике Блика Йоти-572. Меня зовут Нарро Третий.
– Рендал. Ваш отец был Нарро Вторым?
– О нет, просто в этой галактике я стал третьим из всех зарегистрированных Нарро. Представляете? Чуть больше удачи, и я бы мог получить своё уникальное имя. Но в галактике всегда найдётся кто-то шустрее. Хотел бы я встретить этого самого Нарро без номера… Но тем не менее мне и так несказанно повезло. А какой у вас номер?
– Один умножить на десять в двадцать первой степени, – рассмеялся человек. – Примерно. Хотел бы сказать, что я секстильонный зарегистрированный человек во Вселенной, но рискую ошибиться на пару триллионов.
Этот короткий разговор привлёк внимание к беседующим. Многие посматривали на странную парочку. Стоит отметить, что кесопанийцы также были редкими гостями в городе.
– Если не ошибаюсь, разница на которую вы ошиблись, и является примерно тем количеством людей, что зарегистрированы по Юнискану?
– Не могу сказать, ошибаетесь вы или нет, но точно скажу, что нас осталось мало. Как и вас, собственно, – Рендал грустно улыбнулся.
– Да уж, всего три зарегистрированных секстильона на всю Вселенную. В рамках Вселенной ничтожно мало, но всё-таки мне невероятно повезло с номером в имени. Это производит впечатление на покупателей. Надеюсь, мистер Джетс согласится на сделку.
Они поднялись по ступеням некогда работавшего эскалатора на большую площадь, которая возвышалась над городом. Её окружали различные одноэтажные конторы-офисы, в одной из которых мистер Джетс Фринго встретился бы с Нарро Третьим, и на него обязательно бы произвело впечатление имя продавца, и, возможно, стороны ударили бы по рукам, заключая взаимовыгодную сделку, но… этому не суждено было сбыться.
– Нарро Третий, – глядя в глаза кесопанийцу, протянул Рендал. – Вы мне нравитесь, мистер. Если у вас есть три минуты и… – он посмотрел на часы на правой руке, – двадцать три секунды, то позвольте я вам кое-что покажу.
Кесопаниец хотел было что-то возразить, но синебородый человек в шляпе, не дожидаясь ответа, схватил его за рукав и настойчиво потащил за собой. Он подвёл его к краю площади между двумя конторами.
– Отличный вид на бледный лик планеты Блик, – нараспев выдал Рендал, рукой «открывая» вид на пустынный пейзаж планеты с большой высоты.
– Да уж, – согласился Нарро Третий.
– Флора и фауна здесь были гораздо лучше, но заводы и рудники за сто лет уничтожили нормальную жизнь. А знаете, что самое интересное, мой друг?
И не дожидаясь ответа, продолжил:
– За строительство заводов ответственны корпорации Альянса, которым интересна только добыча ресурсов, а не благосостояние жителей. Но, как вы знаете, существует структура, сдерживающая аппетит корпораций. Это «Космитет по правам жителя Вселенной», или просто «Космитет». Так вот они хотели решить экопроблему Блика и предложили проект восстановления. Дорогостоящий, но необходимый для такой большой планеты. Однако местные жители, похоже, больше боятся потерять работу, чем жизнь. Здесь часто идут кислотные дожди, выброс металлов в воздух огромный, растительности нет вообще, чистой воды здесь уже нет. А жителям всё равно. Они готовы платить своим здоровьем.
– Это печально, – вздохнул кесопаниец, отчего его хоботок и уши комично встрепенулись. – Но жизнь жестокая штука. А самое ужасное, что она в своей жестокости разнообразна. Мне, как гибриду, известно это даже не хуже, чем вам, человеку, – существу, чью расу давненько смешали с мусором. Но жизнь продолжается, мистер Рендал. И на этом я вынужден вас покинуть, так как хочу устроить хотя бы свою жизнь, а для этого необходимо заключить сделку с Джетсом.
Рендал еще раз взглянул на часы.
– Подождите минуту. Я обещал вам показать кое-что поинтереснее, чем скудные виды Блика. Нас ждёт поистине незабываемое зрелище. Поверьте мне на слово, с вас не убудет.
