Спустя пятнадцать минут близняшки стали нервничать и идти намного медленнее, чем прежде. Алиса поняла, что дорога заканчивается, а ещё никого не увидели и никого не услышали.
У Милы уже дрожали руки, а Мира всхлипывала. Одна Алиса нервничала не из–за того, что она не пройдёт испытание, а из–за того, что не знает, что с ней будет дальше.
– Мамочка… – донёсся до ушей Алисы плач ребёнка.
Она остановилась и стала тщательнее всматриваться туда, откуда донёсся плач. Краем глаза она заметила, что близняшки тоже остановились и смотрели туда же, куда и она.
– Мила, ты слышала? – шепотом спросила Мира.
– Чей–то плач.
– Я тоже слышала, – сказала рыжая, – он звал маму.
– Идите в чащу на голос, мы за вами.
Алиса тут же сошла с тропы, близняшки, приподняв свои юбки, медленно направились за ней, спускаясь в овраг. Они шли вперёд, пересекая овраги, обходя колючие кусты, ещё некоторое время, но, когда до их ушей донёсся плач, умоляющий помочь ему, они сорвались с места и побежали в одном направлении. Туда, откуда, по их мнению, был слышен рёв и плач.
Сопровождающие тоже не отставали. Они удивлялись тому, что девушки бегут в одну сторону и слышат один и тот же голос. На притворство это было не похоже.
Наконец девушки остановились. Они начали хватать воздух ртом.
– Он где–то здесь! – вопила Мила.
– Прямо тут! – вторила Мира.
– Погодите немного, – сказала Алиса, стараясь отдышаться, – я попробую почуять его.
– Как ты его учуешь? – вскрикнула в истерике Мила.
– Уже учуяла.
Мимо Милы пробежала, уткнувшись носом в землю, рыжая собака, отдалённо напоминающая хаски, но гораздо меньше и рыжей, словно лиса. Пока Милослава билась в истерике, Алиса воспользовалась тем, чем с ней поделился баргест Элл – способностью превратить себя в собаку.
Мила, пребывавшая в растерянности, замолчала и застыла. Мире пришлось взять её за руку и потащить вслед за Алисой, тем временем собака цвета огня уже скрылась за поваленным деревом. Мира, Мила и сопровождающие тоже обошли дерево.
Алиса остановилась где-то у середины поваленного синего ясеня и принялась копать под ним.
– Он под землёй! Его нору завалило деревом!
Услышав это, Мила очнулась и на пару с сестрой принялась помогать Алисе копать. Они упали на колени и вонзили свои пальцы в землю. Девушки рыли до тех пор, пока яма не стала достаточно широкой, чтобы под деревом могла пролезть собака.
Алиса скрылась в тёмной яме, а девушки продолжали расширять её углы, чтобы помски было проще выбраться оттуда.
Тем временем сопровождающие пристально следили за тройкой, что-то записывая в своих блокнотах.
– Жаль, что мы не имеет право им помочь, – сказал черноволосый мужчина.
Девушки уже достаточно расширили яму. Они могли бы и сами пролезть через неё, но они не знали, что там дальше. Тело Алисы было маленьким и в тоннеле она бы не застряла, когда у близняшек были все шансы.
– Это нечто! – донёсся голос из ямы.
– Что случилось? – спросила встревоженная Мила.
– Сейчас увидите! Я возвращаюсь!
Девушки с замиранием сердца ждали Лису.
Наконец из ямы показалась грязная рука Алисы, а затем её рыжая макушка, а уж потом и она сама. Девушки помогли ей выбраться из ямы. Когда Алиса села на землю, она раскрутила подол своего грязного бордового свитера, девушки ахнули.
В руках у Алисы было трое плачущих необычных щенка. Сами они были серыми и очень похожи на собак, но их головы были похожи на головы драконов, а на спине вдоль всего позвоночника росли маленькие гребни.
– Да это же дракоба! – вскрикнула и выронила из рук блокнот от удивления женщина в чёрном плаще.
– Это же такая редкость!
Черноволосый мужчина подошёл к девушкам и присел рядом. Взглянув на плачущих щенков, он сказал:
– Два брата и одна сестра. У девочки другая форма мордочки. – он провёл указательным пальцем от висков щенка до носа. – Вас трое и каждая из вас слышала своего фамильяра. Их тоже трое. Значит, что вы прошли второе испытание и всё, что осталось, так это установить связь с малышами.
Сопровождающий аккуратно взял девочку из рук Алисы, осмотрел её и, убедившись, что она в порядке, протянул плачущего щенка к Мире. Малышка не переставала плакать. Тогда он протянул её Миле. Девочка вмиг перестала плакать, она стала внюхиваться, а затем и рваться вперёд.
– Милослава, эта дракоба выбрала тебя и доверила тебе спасение своей жизни. Дай ей имя.
Мила осторожно взяла малышку на руки, и та счастливо принялась ей что-то рассказывать, что вызвало смех у девушек и улыбку у сопровождающего.
– Лиззи. И имя тебе – Лиззи.
Черноволосый снова взял из рук Алисы следующего щенка, очень похожего на свою сестру. Он тоже не унимался и плакал, пока мужчина крутил его, осматривая.
– Он самый младший, – заключил он.
В этот раз он протянул щенка Мире. Тот повёл себя так же, как и его сестра, почуяв запах его избранницы.
– Мирослава, тебя выбрал самый младший дракоба. Дай ему самое красивое имя, что ты знаешь.
Мира взяла малыша на руки и принялась баюкать, слегка всхлипывая.
– Ты такой прекрасный! – она говорила, едва сдерживая слёзы, – Я дам тебе такое же прекрасное имя. И имя тебе – Эмбер.
