Больше всего мне хотелось развернуться и покинуть Чертоги, но куда уж там. С Великой Госпожой так уже нельзя. Шаг вправо, шаг влево - и уже по уши в проступках, а то и в преступлениях против действующей власти.
Оказавшись перед троном и недобро глядя исподлобья на повелительницу, я опустилась на одно колено. Она широко улыбнулась в ответ.
- В знак нашей признательности и любви назначаю госпожу Чудо-Юдо старшей советницей Великих Чертогов!
Новый сюрприз нисколько меня не обрадовал. «Благодарно» поклонившись, я украдкой показала Маре Танн кулак.
- Господин Чудо-Юдо, подойди-ка и ты! - позвала она, откровенно веселясь над моей реакцией.
Планетарн степенно приблизился, привлекая к себе жадные взгляды космозонок, довольно падких, как оказалось, на светлую версию диниту. Брюнеты им, по-видимому, изрядно приелись - раса космозонгов поголовно была темноглазой и темноволосой. И потому объявленный героем муж госпожи Чудо-Юдо с его эффектной наружностью серебристо-белого блондина казался чрезвычайно лакомым кусочком.
- Есть ли у тебя заветное желание, которое Великая Госпожа могла бы исполнить в знак своей благодарности?
- Таковое имеется, Великая Госпожа, - с притворным смирением сообщил Ти.
- Назови его!
- Народ Плывчи, Великая Госпожа. Прошу вашего участия для него. И отмены космозонгского права на регулярную поставку яйцеродных рабынь.
Тихий ропот донесся из зала, заполненного космозонками.
Понять их было легко - если земноводные гермафродиты перестанут восполнять популяцию космозонгов, то уже в следующем поколении количество мужчин резко сократится. Да ещё и удовлетворять массовые мужские потребности рабов будет некому.
Мара Танн вскинула руку, и протестующие женские голоса в толпе умолкли.
- Я обещаю заняться этим вопросом. Помните, сестры, что Тигарден-2 намерен стать членом ЗССР. А это означает, что Содружество поделится с нами самыми передовыми технологиями из области генетики для искусственного воспроизводства потомства! А также... - она позволила себе шаловливо-порочную усмешку, - ...обеспечит поставки виртуально-интимных девайсов, способных удовлетворить самые изощрённые запросы. Таким образом, большой проблемы в исполнении желания нашего мягкосердечного героя я не вижу. Ведь он это заслужил, не так ли?
И, отпустив нас благосклонным кивком, она переключилась на плодотворное общение с другими своими подданными: воздававала по заслугам особо выделившимся за последние три месяца, принижая или прощая союзниц заклятой врагини и возвышая тех, кто активно помогал ей освоиться с бременем власти.
Проходя мимо непривычно пасмурной Фирэлеи Танн, я уловила ее взгляд. Она смотрела на планетарна так пристально и странно, будто чувствовала: что-то с ним не так.
.
Приют для плывчи
Тэймин снова снился мне.
...тихий голос... напевный шепот резонанса наших энергий... сияющие звездным светом зрачки неотрывно взирают на меня через глазные отверстия рабской маски.
Она сама спадает с него, но под ней...
Пустота. Вакуум. Космическое пространство со слабыми росчерками метеоритов и тускло мерцающими созвездиями. Оно затягивает внутрь подобно «черной дыре», как будто в голове Тэймина притаилась нейтронная звезда в процессе гравитационного коллапса...
Проснулась вся в холодном поту и чуть не упала на пол из-за закатанных в одеяло ног. Закономерный результат, если долго вертеться в постели, пытаясь выбраться из кошмара.
За окном серел рассвет.
Совпало это с наступлением холодного сезона или же мне просто так казалось... но мир вообще стал серым во всех смыслах с тех пор, как Тэймина привезли в поместье измененным.
Он пробыл тут меньше, чем сутки, потому что уже к сумеркам того злополучного дня возвратился из эллуанской звёздной системы его отец, посол Делл. И всё то короткое время, что я наблюдала за поведением мужа, меня постоянно терзал целый букет мучительных чувств - вины, сожалений, отчаяния, скорби. Тэймин словно стал пустой оболочкой. Безжизненным домом, хозяин которого пропал без вести. Он не доставлял никаких хлопот -послушно шел, куда его вели, механически жевал то, что ему давали, и не задал ни единого вопроса. Как и не отвечал на вопросы, обращённые к нему самому.
Посол Делл срочно отозвал к нам медицинское светило диниту - редкого специалиста по энергетическим и ментальным особенностям, мастера Рогниу Ренна, - и тот целый час обследовал Тэймина.
Результат нас не порадовал.
- Эта установка... - гневно начал мастер Ренн после тщательной диагностики, - ...чипирующая, говорите? С энергиями работает грубей, чем грейферный манипулятор с металлоломом! Она повредила его нейросеть и нарушила мозговую деятельность!
Он принялся сыпать терминами, понять которые я не могла при всем желании, поскольку они никак не касались человеческой физиологии. И даже ксенобиология тут была бессильна, ибо речь шла о специфической нейрофизиологической области диниту. А о них информацию нигде не преподавали.
