Зато жена Брайу Фьолла на пару с Гаммлой разливались соловьями, пытаясь втянуть в общение меня с Уллой и Тэймином. Однако, если Улла безропотно поддерживала любые темы, то Тэймин был слишком задумчив для благодарного собеседника. А я отвечала слишком односложно, поскольку из-за слов Гаммлы в аэробиле куда больше теперь была озабочена нашими с Тэймином межрасовыми трудностями.
После ужина все гости разделились на три группы: старшую родительскую, среднюю из нас с Гаммлой и Тэймином и младшую из братишки Гаммлы и развлекающей его Уллы.
- Все идёт наперекосяк, - пожаловалась Гаммла. - Дядя Лугайу ведёт себя, как истукан, а мой отец - как пугливый шляпоног.
Я прыснула при воспоминании о перепуганно улепетывающих «грибах» из заповедника.
- Ну... не все же сразу, - попыталась утешить сестру. - Дай им время.
- Иногда ожидание идёт во вред, - вдруг произнес Тэймин, глядя на меня с непонятным выражением. - Взгляните на бывшую нареченную мастера Фьолла. Она как ходячий символ сомнительной надежды.
Мы с Гаммлой непроизвольно глянули на старшее трио. Братья Фьолл наконец-то перестали дичиться друг друга и теперь серьезно беседовали о чем-то постороннем, судя по нейтральным физиономиям. А стоящая между ними Буэла Ней взирала на моего отца пристально и терпеливо, словно покорная, отлично выдрессированная чешуака из земного ксенозаповедника.
И мне не понравилось это сравнение.
Ведь нельзя же в своих чувствах доходить до таких самоуничижительных крайностей. И неужели Тэймин провел странную аналогию и видит себя вот таким, униженно топчущимся возле меня в ожидании капельки внимания... рабом?
В висках забился пульс, зубы непроизвольно стиснулись.
- Так! - внезапно услышала я саму себя словно со стороны. - Тэймин, давай выйдем наружу. Нам нужно поговорить.
Гаммла понятливо хмыкнула и, чтобы не мешать нам, сразу же направилась к Улле, которая играла с ее братишкой в настольную игру «Стратегия ЗССР». А мы с Тэймином покинули гостиную и спустились при помощи услужливого корня кларна на освещённую вечерне-зелёным светом Лесаго площадку.
Тэймин был напряжен. Это стало особенно заметным, когда он сунул руки в карманы брюк и скованно прислонился к дереву. В ауре мелькали смутные серые всполохи внутреннего раздрая.
Я открыла было рот, чтобы начать свои откровения, но он спросил первым:
- Ты собираешься вернуться на Тигарден-2?
Он должен был узнать это от меня!
- Да... - нахмурилась я. - Откуда ты знаешь?
- Я случайно поймал обрывок твоих мыслей в аэробиле. Ты слишком громко думала.
- Понятно. Я как раз собиралась тебе об этом рассказать... в числе прочего. Видишь ли, на Тигарден меня тянет большая ответственность. Рабы... которые зависят от меня во всем. На моем острове происходит что-то неладное, и я хочу разобраться, что именно... тем более, что это входит в мои должностные обязанности...
- Да, отец упоминал, что тебя назначили советницей Великой Госпожи, -заметил Тэймин, чуть сощурившись на меня.
Изучал реакцию?.. Нет, скорее просчитывал намерения.
- Тогда ты понимаешь, что мне нужно вернуться как можно скорее, - тихо сказала я и сделала шаг вперёд, чтобы коснуться рукой его щеки. - Меня не было там всего три месяца, а уже начался какой-то бардак с новыми рабами, у которых мой управляющий не имеет пока большого авторитета. Он просто не справляется.
- И много у тебя рабов? - криво улыбнулся Тэймин.
- Более трехсот.
- Это... много.
- Когда-нибудь они станут свободными. Но для смены общественно-социального курса Великой Госпоже надо хорошенько поработать. А я, как советница, должна поддержать её. Но мне бы очень хотелось, чтобы ты...
- Гаэла! - окликнул меня сверху звонкий голос Гаммлы. - Твой коммуникатор орет без передышки, а ты его забыла в доме! Наверное, что-то срочное... Тут на экране имя. Какая-то Мара Танн!
Я тяжело вздохнула. Просто так подруга трезвонить бы не стала.
- Мне нужно ответить.
- Сейчас, подожди, - сестра ловко перескочила с террасы на взметнувшийся по ее жесту корень кларна и в считанные мгновения спустилась вниз с моим непрерывно сигналящим коммуникатором в руках.
Едва вызов был принят, как Мара Танн рявкнула в трубку:
- Наконец-то! Гайя, срочно дуй в «Межпланетариум», а по прибытии тебя встретит Грай на аквабиле Великих Чертогов!
- Что стряслось-то?
- Моя младшая советница отправилась к тебе на остров, чтобы проинспектировать с Лизеном хранилище миртошки для поставок, а во время нашей с ней приватной вирт-конференции в гостиную заявились твои наглые социопаты и обрубили связь! Я не могу связаться с поместьем. Возможно, ей грозит опасность, а это неприемлемо! Надо вытащить ее с Йо, и разобраться с рабами, но без тебя это никак не сделать! Та защитная штука вокруг острова не позволяет пройти внутрь!
- В смысле? - не поняла я. - Мы же с Ти настроили стихийный контур так, чтобы он реагировал на распоряжения моего управляющего...
- В том-то и дело, что с Лизеном невозможно связаться! В поместье всю связь перехватили рабы! А этот тупорожий Ти отказывается вмешаться! Говорит, гаденыш такой, что не его высочайшего уровня такая мелкая задачка!
