Зайцы дружно захихикали, но поспешно схватились за косы, не осмелившись нарушить приказ.
— Вот! Железная дисциплина! — Старший заяц с гордостью обернулся к Максиму, ошарашенно хлопающему глазами, — Я всегда говорил, что самое важное для повышения производительности труда — это грамотная политика руководства!
— Можно спросить, — робко перебила Вика, — Зачем вы это делаете? Это какая-то особенная… трава?
Заяц картинно сморщил нос, делая вид, что жутко оскорблен.
— Как? Неужели вы не знаете? Какой конфуз! Это не просто «особенная трава»! Это — легендарная Трын-трава. Мы косим ее, выполняя наш древний ритуал. А зайцы, да будет вам известно, свято чтут традиции предков, и не отступают от них ни на йоту. Мы работаем не покладая лап: покос идет и в дождь, и в непогоду, днем и ночью, — торжественно добавил тоном добродетельного великомученика.
— А ночью как, темно же? — удивился Максим, сдерживая смех.
— Не скажи, — хитро улыбнулся Заяц, — Все предусмотрено. Трын-трава светится в темноте. Да и вообще травка чрезвычайно полезная.
Вика с интересом наблюдала за процессом работы.
— И что вы потом с ней делаете? — полюбопытствовала она.
— Да у нас ее эльфы оптом скупают. Экстракт трын-травы — основной компонент многих волшебных зелий. Мы-то в магии не особо соображаем, но эльфы — они в этом деле профи. Говорят, они изобрели для нее целых триста тридцать три применения! — Внезапно бригадир зайцев настороженно пошевелил ушами и шустро спрятал блокнот за спину.
— А что это вы меня так расспрашиваете? Вы, случаем, не из налоговых органов? Что-то вопросы у вас какие-то подозрительные, да и выглядите вы странновато. Имейте в виду, у меня все оплачено. Кстати, налог на продукцию сельского хозяйства рассчитывается по льготным ставкам, и вообще, мы находимся в свободной экономической зоне!
Максиму с трудом удалось убедить зайца, что он обознался, но длинноухий начальник окончательно успокоился только после того, как тщательно просканировал их ауры.
— Извините, — буркнул он, — Сейчас времена неспокойные… Видели бы вы, что здесь вчера творилось! Поналетело откуда-то тьма тьмущая монстров, да таких, что на сон грядуший лучше не поминать. Откуда они взялись — ума не приложу. Никогда не думал, что в Абсолюте водятся такие чудовища. Весь Лес переполошили.
— Транспортер сломали, — вставил кто-то.
— Это случилось как раз в ночь Великого Пересечения Миров.
— Представляю, как вы, наверное, испугались, — сочувственно заметил Максим.
— Мы?! Ничуть! Это — еще одно полезное свойство трын-травы. Тот, кто косит ее, становится таким храбрым, что ничего не боится, даже самых страшных чудовищ!
В кустах раздался шорох, Максим испуганно вздрогнул, но заяц и ухом не повел. Шорох повторился, на этот раз с другой стороны, и Максиму вдруг очень захотелось попробовать себя в роли косаря.
— И Тени вас не тронули? — спросила Вика с недоверием.
Заяц посмотрел на нее так, словно она решила уточнить, действительно ли солнце встает на востоке, вода мокрая, а деревья растут снизу вверх.
— Конечно, нет! — членораздельно произнес длинноухий начальник, — Я же говорю: мы их не боялись! Чтобы победить кого-либо, надо сначала победить свой страх. Монстры нападают только на тех, кто слабее их.
— А если…
— Никаких «если»! — отрезал заяц. — Вера не может быть половинчатой, она должна быть абсолютной, либо ее нет вообще. Будешь сомневаться хоть самую малость — ничего не выйдет… Кстати, а как вы сюда попали-то? — Заяц вдруг резко сменил тему, — Через транспортер, что ли? Надо же, на входящие он еще работает.
— Как нам выбраться отсюда? — спросила Вика, — Вы знаете дорогу?
— Заблудились, — понимающе хмыкнул Заяц, — Сочувствую. Жаль, помочь ничем не могу. Мы всю жизнь живем в Густом Лесу, и никогда не были в других местах. Эльфы должны знать. Они много где летают. Вот только найти их сейчас нелегко. Тени распугали их, а эльфы умеют так ловко прятаться, что их ни за что не отыскать. Попробуйте, может, вам повезет.
Заяц вывел ребят на тропинку, такую узкую и неприметную, что сами бы они ее ни за что не обнаружили, и пожелал счастливого пути.
— Вот, возьми на счастье, — услышал вдруг Максим чей-то голос. Он посмотрел вниз и увидел, что один из зайцев дергает его за штанину. В лапе у него был зажат пучок травы.
— Трын-трава волшебная. Говорят, она отпугивает злых духов, значит и от Теней тоже должна помогать. Сбереги ее, авось, пригодится.
Максим только открыл рот, чтобы поблагодарить доброго зайца, как тот уже убежал и, присоединившись к своим товарищам, принялся энергично размахивать косой.
— Господа! Не расслабляться! Перекур закончился, все за работу! — раскатился над поляной звонкий голос «начальника».
— Пошли, — вздохнула Вика, — Искать эльфов.
