Подтверждая мою догадку, завыл неподалёку чернобыльский пёс. У меня в глазах начало двоиться, но я продолжала поливать огнём злобных тварей. Их оставалось ещё особей семь, когда я наконец вычислила, где засел чернобылец. Он прятался за бетонной трубой — достать его пулями было невозможно. Взяв гранату, я швырнула её чернобыльскому псу. Визг слился со взрывом.
Лишившись вожака, слепые псы растерянно заскулили и бросились прочь, поджав хвосты. Я слезла с трактора и потопала к Бару. На заставе «долговцы» настороженно смотрели на дорогу: трудно было не услышать лай, пальбу и взрыв. Мало ли, кто там шумит?
— Чего там происходит? — спросил у меня один из бойцов, когда я подошла ближе.
— Уже ничего, — я пожала плечами. — Всего лишь слепышей постреляла.
«Должники» заметно расслабились и опустили оружие. За проход на их территорию пришлось заплатить, хоть и не хотелось.
Я двинулась к заводу «Росток». Что называется, откуда пришли, туда и вернулись. Добралась я без проблем, на входе ничего спрашивать не стали — мало ли за день туда-обратно сталкеров ходит? Пройдя на базу «Долга», направилась к бару «100 рентген», поскольку нужно было узнать всё необходимое наверняка.
Спустившись в подвал, где и располагался сталкерский бар, я заказала у Бармена, как обычно протирающего бокалы, стакан не слишком качественного пива и села за столик в углу, слушая разговоры немногочисленных посетителей. Мой слух зацепился за чьи-то слова:
— Сегодня бандюков и наёмника привели, слышал? Вечером на Арену выставят. Насчёт бандитов не уверен, но наёмник, скорее всего, выстоит хотя бы пару боёв…
Быстро допив напиток и поставив стакан на барную стойку, я вышла из бара и побрела осматривать принадлежащую «Долгу» часть завода.
***
К вечеру на Арене стали собираться сталкеры. Я тоже направилась туда, оплатив вход и встав среди зрителей. Первыми выпустили троих бандитов, поставив против них пару невесть как отловленных кровососов. Бедняги были вооружены обрезами, и патронов им дали не много. Исход неравного боя был очевиден.
Бандиты держались вместе, осторожно перемещаясь по арене и ожидая атаки в любой момент. А кровососы тем временем вошли в стелс-режим и обходили бандитов с двух сторон. С высоты, на которой находилась платформа для зрителей, было прекрасно видно смутные очертания тварей и напряжённых до предела людей. Последние были готовы в любой момент открыть огонь, если монстры дадут о себе знать.
Один кровосос вышел из стелс-режима и полоснул смертоносными когтями по груди бандита. Это почти мгновенная смерть. Оставшиеся двое одновременно спустили курки, не целясь. Мутанту не повезло — два заряда картечи он словил в брюхо, и два в голову.
Но второй хищник был ещё жив. Бандиты спешно перезаряжали оружие, и в тот самый момент одного из них со страшной силой рвануло вглубь арены. Кровосос с жертвой затерялся среди укрытий. Отчаянный крик человека оборвался внезапно.
Оставшийся один на один с тварью бандит пятился к стене. По его искажённому ужасом лицу было видно, что он прекрасно понимает — не выстоять ему в этом бою… Его проблемы — понесло в Зону и присоединился к уголовникам, значит, сам виноват. Мне не было жалко бандита, несмотря на его возраст — лет двадцать. Я никогда не жалела мародёров.
Кровосос выпрыгнул из-за железного ящика. Парень увернулся и автоматически выстрелил. Мутант взревел от боли и попытался атаковать снова, но, как оказалось, человек истратил только один патрон. Второй заряд картечи пришёлся монстру по ногам. Пока раненая тварь регенерировала, бандит перезарядил обрез двустволки и добил её.
Ирония судьбы — двое битых жизнью мужиков погибли в самом начале боя, а почти что пацан ещё, по собственной дурости оказавшийся здесь, жив и относительно здоров. Идиотам везёт.
Ворота открылись. Двое «долговцев» вынесли трупы. Бандит на негнущихся ногах вышел с поля боя. Я была уверена, что чёрно-красные его отпустят. Если уж они что-то пообещали — своё слово сдержат. Наверное.
Следующим вышел Штиль. Вот теперь появился повод для реальных опасений за жизнь друга и товарища по оружию. Против него вышел сталкер-доброволец, видимо, решивший испытать себя на Арене. И подписав себе смертный приговор. Уж кто-кто, а профессиональный киллер с этим делом справится.
Оба бойца были вооружены «калашами». Что ж, попасть под пули противника означало верную смерть. Но Штиль и не из таких ситуаций выходил.
Прозвучал пистолетный выстрел — сигнал к началу боя. Штиль и незнакомец пошли на сближение, прячась за укрытиями. Глядя вниз, я порадовалась, что напарник неплохо усвоил уроки. Он осторожно обходил противника с тыла.
И ему это удалось. До выстрела оставалось несколько секунд — киллер целился. И в этот момент кто-то из зрителей крикнул:
— Сзади!
Сталкер обернулся, вскидывая автомат и уходя с линии огня.
— Штиль, стреляй! — вырвалось у меня. Стоящий рядом одиночка неприязненно покосился в мою сторону: здесь все желали победы сталкеру.
