Несмотря на прошлое отца и сложившееся мнение о нём, Виталик хочет встретиться с ним. Скучает. Ведь он был маленьким ребёнком, когда в последний раз видел Альберта, уходящего с другом после ссоры с женой. И всё бы ничего, но он не вернулся. В течение почти десяти лет от него не было ни весточки. И теперь, когда появился шанс его найти, Виталик знает, к кому обращаться...
========== Пролог ==========
Квартира была пуста. В раковине на кухне лежала немытая посуда, возле компьютера в спальне ровным рядом выстроились кружки из-под кофе, чая и горячего шоколада. На другом краю стола стояла пустая банка из-под дешёвого пива.
Ничего не изменилось. Всё такой же бардак. Наталья даже не удивилась, увидев в квартире сына полнейший беспорядок. А когда он в последний раз делал уборку? Судя по пыли на полках — давно.
Однако сам Виталик должен быть дома. Может, в магазин ушёл? Наталья нашла в контактах номер телефона Виталика. Протяжная трель раздалась из спальни: мобильник лежал на полке.
А ведь ещё вчера они так спокойно разговаривали по «скайпу», пока Наталья на поезде ехала в этот город. Конечно, он говорил, что она может не успеть, ведь он куда-то собирался — она даже видела на заднем плане стоящий возле дивана набитый брезентовый рюкзак, — но думала, что вечером он ещё будет дома.
Наталья догадывалась, куда мог так спешно уйти Виталик. У них это семейное. Сначала его отец, теперь — он сам… Оставалось лишь надеяться, что он не пошёл по стопам Альберта.
Пройдя в кухню, женщина поставила на плиту чайник и села за стол. В горле неприятно пересохло. Если она права, то сейчас Виталик, ее родной сын, держит путь в Зону. Как когда-то Альберт. Но у последнего была причина, а этот-то что там забыл? Неужели решил найти давно сгинувшего, как думала Наталья, отца?
Быть может, не окажись она тогда не в то время не в том месте, всё сложилось бы совсем иначе. Но в тот вечер она, уложив маленького Виталика в кровать, отправилась в душ. Пройти нужно было мимо кухни, где Альберт обсуждал что-то со своим коллегой. Как оказалось, говорили они о работе — очень тихо, так, чтобы их никто не услышал, но одно слово всё же долетело до женщины: «убить». Бесшумно она подошла чуть ближе и притаилась за дверью. Но они разговаривали не о той работе, про которую говорил ей Альберт, а про другую, незаконную.
Этот странный парень, всегда смотрящий на окружающих волком, был его напарником. Альберт называл его «Астат», но это сейчас, наедине, а при посторонних — просто Миша.
Промышляли эти двое… заказными убийствами. Киллеры, короче. Потрясённая подслушанным Наталья выронила свои вещи. Халат и пижама, которые она держала в руках, тихо соскользнули на пол. Зато металлическая заколка упала на паркет достаточно громко.
Альберт и Астат разом замолчали. Послышались шаги. Наталья, больше не скрываясь, бегом бросилась к комнате сына, собираясь забрать того и бежать. Позади неё распахнулась кухонная дверь, шаги участились. Не оборачиваясь, она подбежала к двери, но Альберт уже был рядом.
— Выслушай меня! — попытался схватить её за руку он.
— Нет! Пусти! — чувствуя, как по щекам сбегают слёзы, Наталья прижалась спиной к двери. Киллер её убьёт? Или всё же нет? — Я слышала всё! Я знаю, кто вы!
— Не хочу вмешиваться в ваши семейные разборки, но давай побыстрее? — подал голос появившийся за спиной Альберта Астат.
— Отвали! — оглянувшись через плечо, рыкнул тот.
— Ты только Виталика не трогай, он ничего не знает… — едва слышно попросила женщина.
— Да плевать! Ты никому не скажешь о том, что слышала, ясно?
Наталья подняла на мужа заплаканные глаза.
— Успокойся, слышишь? — он прижал её к себе. — Всё будет хорошо. Просто забудь об этом. Забудь.
— Прости… — Наталья всхлипнула и замолчала, собираясь с силами, а затем закончила, отстраняясь и твёрдо глядя ему в глаза: —…но мы должны разойтись. Завтра я подаю на развод. Про твою деятельность я ничего никому не скажу, но после этого жить с тобой уже не смогу.
Альберт переменился в лице.
— Как хочешь. Пути назад нет, — с этими словами он обулся, надел куртку и, жестом позвав за собой Астата, вышел из дома. Их силуэты быстро растворились в ночи.
А Наталья осела на пол и разрыдалась, стараясь подавлять всхлипы. Дверь в детскую приоткрылась, и в коридор вышел Виталик.
— Почему ты плачешь, мама? — он сел рядом с ней, обхватив её тонкими руками. — Папа обидел тебя?
— Нет, сынок, что ты… — женщина выдавила улыбку сквозь слёзы, поглаживая ребёнка по голове.
— Тогда где папа?
— Он больше не вернётся.
Эти страшные слова она произнесла совсем тихо. Ей самой было больно, но мальчишка ничего не понимал. Он был слишком мал, чтобы осознать всю трагедию.
Их семья развалилась. Всего за несколько минут, несмотря на все годы, прожитые вместе…
Утром следующего дня Наталья позвонила Альберту. С трудом сдерживая слёзы, она просила его вернуться, простить её и забыть всё, что она говорила, но его ответ был короток и предельно ясен:
— Ты сама сделала выбор.
…Свист закипевшего чайника выдернул женщину из болезненных воспоминаний. Она выключила плиту и заварила чай.
После того случая Альберт домой больше не возвращался. От его матери она узнала, что он сначала начал пить, а потом о чём-то поговорил со своим другом Мишей, собрал вещи и ушёл. С тех пор от него ни слуху, ни духу. А чуть позже свекровь нашла записку, которую показала и Наталье. Из текста следовало, что киллер ушёл в Зону. Наверное, там он продолжил свою преступную деятельность.
