Не успев затормозить, я по инерции вписалась прямо в мужчину, охнув от боли, как с бетонной плитой столкнулась. А тот, не обращая внимания на охи, закинул меня на плечо и побежал.
Первые несколько секунд я шокированно рассматривала белый песок, потом повернула голову, чтобы убедиться — драг бежал со мной на плече так, будто совершал пробежку налегке. Это невероятно впечатляло.
Неужели спасена?
Когда мы достигли машины, Стоун впихнул меня в кабину, запрыгнул сам и скомандовал:
— Гони!
Космоавтокар полетел вперед, используя всю мощность, и черви начали постепенно отставать. Лишь тогда я выдохнула свободно. Одно ясно, пусть папа ищет мне в мужья такого же бравого мужчину, как мой охранник. Взгляд сместился на Сима, едва ли не трясшегося от страха.
Да, полумеры меня теперь точно не устроят.
— Нужно обязательно подробно изучить этот феномен, — настаивала на своем Сомерс.
Если бы не мое воспитание, сказала бы ей сейчас, что думаю относительно подобных предложений. Мне еще долго будут сниться кошмары после инцидента.
— Можете изучать, но без спецтехники и большого количества людей я туда больше ни ногой.
— Боитесь? — спросил Александр Штольц, наш зоолог.
— Это опасно. Измерения спровоцировали сейсмическую активность, а та — преждевременную миграцию песчаных червей. Дальнейшее неразумное исследование может плохо сказаться на планете и на ученых, — «порадовала» я коллег.
— Похвально, что вы столь осторожны, но неужели вас не тянет туда жажда открытий? — встряла Моктан.
Все такие смелые, пока сидят в безопасности под куполами.
— Не сказала бы. По приборам я сняла показания несколько раз, даже сейсмический всплеск полностью зафиксирован. Есть ли там что-то неведомое гуманоидам, измерить или уловить мы все равно не можем. Нет у нас техники для разгадывания неизвестного. Судя по данным робокара, все, что я зафиксировала, бывало и ранее, правда, без сейсмической активности. Скорее всего, всплеск спровоцировали именно исследование и техника.
— Именно поэтому интересно: как человек может повлиять на источник? — продолжала фантазировать Моктан.
И спор пошел по второму кругу. Голова и так болела от пережитого, а тут еще эти незатихающие дебаты. Как же раздражают!
— Стоп! Достаточно! — вскинул руку Форс. — Раз столько пробелов в информации и теории, для физиков опыты в лаборатории перенесем на местность. С военными по поводу безопасности поговорю сам.
Услышав приговор на ближайшую пару недель, мысленно застонала. Вот Стоун обрадуется.
— А что у нас там с почвой и воздухом? — продолжил совещание Форс.
Покой нам только снился.
В каюту я вошла, сопровождаемая Орлой. Подруга, узнав новости, караулила меня у зала совещания, сменив на посту Стоуна.
— Виктория, ты как?
— Отвратительно. — Я упала на постель. — От усталости и переживаний мутит. Но знаешь, что самое поганое? Мне придется отправиться к тому источнику снова и проводить там опыты. Кажется, мне за эту экспедицию не доплатили. Требую премию.
— Слышала, полковник помог тебе спастись от червей? — усмехнулась подруга, подавая кружку с горячим киселем.
Ничего другого съесть сейчас не смогла бы.
— Не представляла, что мужчина может бежать со мной на плече, — поделилась впечатлениями.
— Спросила бы раньше, я бы перезнакомила тебя со всеми, кто на такое способен.
— И много таких? — неподдельно заинтересовалась я.
— Ну… Прилично. У тебя же бараний вес, чем тут хвастаться. Ты только больше не попадай в такие ситуации. Я волновалась.
— А уж как я волновалась, словами не передать. Насколько это от меня зависит, буду избегать подобных моментов. Однако ничего не обещаю.
— Ты устала, отдыхай. Если что, сразу звони мне или полковнику, — наказала подруга.
— Есть, сэр! — отсалютовала я.
А майор скорчила гримасу и вышла за дверь.
Неужели одна?! Было желание не двигаться и уснуть как есть, но ощущение грязи на теле сводило с ума. С трудом поднявшись, вяло направилась в ванную и уже отрегулировала температуру воды, как услышала шипение.
Галлюцинации? Скорее всего. Вроде все тихо. Может, схожу с ума? Но спустя несколько мгновений шипение раздалось снова и гораздо громче. Повернув голову на звук, в углу ванной увидела гризлика. Это животное привез с собой Штольц, вроде как он должен помочь в изучении одного из видов здешней немногочисленной фауны.
Остается вопрос: что он делает в моей ванной ночью?
Зверек, не любивший воду, видимо, дошел до ручки и бросился на меня как на виновницу проблем. Вскрикнув, я начала отбиваться и, защищаясь, засунула агрессивную живность под воду. После этого раздался уже визг гризлика.
Когда полковник влетел в мой бокс, я, мокрая и злая, держала животину на вытянутых руках.
— Что происходит? — ошарашенно поинтересовался Стоун.
— Питомец Штольца забрался в мою каюту и напал. Нужно вернуть пропажу коллеге и не опуститься до банального скандала, объясняя, как тот был не прав, — процедила сквозь зубы.
Полковник с опаской на меня покосился.
— Лучше я отнесу. Не переживайте.
— И проведете разъяснительную беседу?
— Обязательно!
— Ну хорошо, держите.
