Однако был и шопинг «по старинке», и пара больших магазинов для этого. Поскольку большинство предпочитало покупать вещи через Глобальную сеть, народу в торговом центре было немного, но, благодаря Алии, этот поход стал для меня незабываемым. Она перемещалась от бутика к бутику и примеряла едва ли не все подряд. Казалось, писательница использовала последнюю возможность накупить нарядов, пока беременность не стала заметной. Смотреть на это без улыбки было невозможно, девушка была мила и непосредственна, хоть и с некоторыми странностями. Поддавшись порыву и общему настроению, я тоже купила себе несколько вещей, после чего меня потащили к кафе.
Думаю, мама, очутившаяся в нашем времени из прошлого, оказала на дочь существенное влияние.
Мы расположились в небольшом кафе и не спеша потягивали поданный нам божественный напиток. С детства любила какао, оно главный соперник кофе. Прикрыв глаза, едва не мурлыкала.
— Вы мне нравитесь, Виктория. — Поперхнувшись, я едва не отдала богу душу. — Поймите меня правильно, — спешно пояснила Алия. — Я не в прямом смысле, вернее, это и имела в виду, но чисто дружески. А еще, когда провожу время с вами, я почему-то думаю о своем брате.
— О котором? — Я старательно делала вид, что в сказанном нет ничего странного.
— О втором, Алеке Уотерстоуне. Он у меня самый непростой из братьев, но мне кажется, подходит вам идеально. Хотите познакомиться?
Взглянув на девушку, увидела хитринку в ее глазах.
— Зачем? — только и спросила я.
— Вы друг другу очень подходите, и я подозреваю, что у вас все сложилось.
— Сложилось?
— Оговорилась — сложится. Ну так что?
— Вынуждена отказаться. Боюсь, мое сердце… несвободно.
Мысли и сны уж точно заняты.
— Ага! Я так и знала! — воскликнула писательница, и я вообще перестала понимать, что происходит.
Если знала, зачем предлагала знакомиться? Проверяла меня? Или это просто нелогичное поведение беременной женщины?
— Когда вы уезжаете? — решила сменить тему.
— К сожалению, завтра. У вас тут интересно, и я бы осталась со своими… знакомыми подольше, но не могу себе этого позволить. Скоро мое положение станет заметным, и хотелось бы завершить все дела до декрета.
— Понимаю. Вас ожидает непростое и счастливое время. Надеюсь, у вас все получится, — пожелала ей от чистого сердца.
— Спасибо. Я думаю, что у вас тоже все получится, — несколько загадочно ответила Алия и с улыбкой вонзила зубы в десерт.
Пожалуй, не буду уточнять, что значили ее слова. Лучше закажу еще какао…
Наш с писательницей поход по магазинам засняли журналисты, а результат получился неожиданным. На следующий день заголовки чуть ли не всех изданий уверяли, что я девушка Алека Стоуна. А виноват во всем был подарок Алии, который оказался похож на сумку истинной девушки полковника.
Последние несколько дней я не выпускала информационный пластик из рук, а Сеть продолжала пестрить статьями и громкими заголовками про наши со Стоуном отношения. И если его тайный роман был просто интересной новостью, то при добавлении моей фамилии родилась уже сенсация.
Роман с дочерью командира… Серьезные отношения с драгом не своего круга. Возможная реакция моей семьи. Все это подогревало интерес публики. Я же раздумывала, как поступить. Прокомментировать статьи или промолчать? Ведь у меня нет отношений с полковником, а у него, судя по новостям и гостье, что его посещала, с кем-то есть. После нескольких дней раздумий я решила игнорировать ситуацию. У меня проблемы из-за этого драга, я не могу нормально спать по ночам и, если так пойдет дальше, попаду в медицинский центр. Так пусть и он помучается со сплетнями.
Семья меня ни о чем не спрашивала, и я была благодарна им за доверие. На работе косились, но тоже молчали. А вот подружки сдерживать любопытство не стали.
— У тебя роман со Стоуном? — Орла зашла ко мне в кабинет на работе.
Я тяжело вздохнула:
— Нет.
— Уверена?
— Как можно быть неуверенным в ответе на подобный вопрос? — удивленно взглянула на нее.
— С тобой все возможно, — пожала плечами майор.
— Ты по делу зашла или как? — Я начала раздражаться.
— Ого! Ты рычишь? Занятно. Самое интересное, что Стоун тоже ходит злой как черт. Совпадение?
Комментировать смысла не было, и я приступила к закладыванию параметров для нового опыта. Еще отчет писать, а настроения уже нет.
— Игнорируешь, значит. Ну что ж, посмотрю на твое поведение, когда вернусь, — вздохнула Орла.
— Ты уезжаешь? — покосилась я на нее.
— Мы все разъезжаемся. Айза улетела в отпуск со своим ненаглядным, Эллочку отправили в командировку по вашему проекту. После той экспедиции генерал бережет свою дочь и не желает выпускать ее из поля зрения.
Я поморщилась.
— Взгляд моего отца намного шире, чем ты думаешь.
— Возможно. Меня с завтрашнего дня отправляют на спецзадание в самую дальнюю дыру Вселенной. Одна радость — полетим вместе с Маркусом.
— Как ваши с ним отношения? — покосилась я на подругу.
— Хорошо. Пока у меня ни разу не возникло желания его бросить, — поделилась Орла.
— Прогресс, — улыбнулась я.
— Расскажи мне, какая она, писательница Алия Уотерстоун? Я поклонница ее романов!
