— На второй день моего пребывания в Городе меня вышвырнули из театра за моё не очень приличное поведение и я, присев на скамейку, решил попросить сигарету у сидевшего напротив меня гражданина, коим был никто иной, как ты. Ты от меня скрылся в тот момент, но через некоторое время я обнаружил, что ты за мной следишь и… Тот человек, что выпрыгнул из кареты и погнался за тобой. Это был Фархард.
Лицо Карла выразило легкое напряжение.
— Ты знаешь его? — спросил Максим.
— Орден Лебедя, — ответил Карл.
— Всё-таки Риту похитили его люди?
Карл задумался.
— Вы друг друга знаете? Зачем ты ему нужен? И почему ты от него убегал?
Карл, немного помедлив, сказал:
— Мы не дружим. Так исторически сложилось.
— Но, откуда ты его знаешь? Или врагов нужно знать в лицо? Он следил за мной? Вы одновременно следили за мной? Он понял, кто ты, а ты, кто он? Но, почему убегал ты от него, а не наоборот?
— Ты определился с вопросом?
— Он сильнее?
— Он на своей территории.
— Ты это серьезно? Ты меня долго будешь держать за идиота. Может, расскажешь что-нибудь, в конце концов. Я не в кукольном театре вырос.
— Есть разница между кровью.
Максим внимательно посмотрел на Карла.
— У меня другая информация, — сказал он.
— Достоверность информации нельзя оценить исходя из субъективного изложения. Тебе незачем знать подробности, они тебе ни к чему. Ты не в игре, а вот твоя подруга, похоже, козырная карта. Можешь воспринимать это так: Лебедь — это официальная власть, Дракон — оппозиция.
— Но, кровь?
— Лебедь — символ чистоты и благодетели, символ добра. Кровь Дракона сродни крови Дьявола. Дальше продолжать?
— Так было всегда?
— Нет. Этого никто не знает.
— Ты видел Дракона? Ты его видел?
— Тебя сейчас что интересует в первую очередь?
— Если Маргарита принцесса, и у неё кровь Лебедя, то ей угрожает опасность со стороны Дракона?
— Мы живем в мире, где опасность угрожает со всех сторон.
— Ты не ответил на вопрос.
— Орден Дракона не будет в восторге от того, что престол может оказаться под контролем обладателя чужой крови, но закон есть закон, и независимо от принадлежности к Ордену, его чтят служители обоих.
— И, тем не менее, они бегают друг от друга.
— Наличие закона не означает невозможность его нарушения. В противном случае в руках у Фемиды не было бы ни меча, ни весов, а глаза её не скрывала бы повязка.
— А кто же может судить вас?
Карл печально улыбнулся.
— Похищать принцессу для Ордена Лебедя не имеет смысла, — перевел тему Карл, — как, впрочем, и для Ордена Дракона. Но это может спровоцировать открытое для общественности противостояние, несмотря на то, что для подавляющего большинства это всё остается лишь фольклором.
— То есть, Орден Дракона тут точно не при чём?
— Я бы знал.
— Но, значит…
— Что-то в Ордене не так. У Лебедя.
— Маргарита жива? — неожиданно для самого себя спросил Максим.
— Не сомневайся, — ответил Карл, — такие карты нужны целыми и невредимыми.
— Потому, что принцесса может назначить президента, а скоро выборы?
— Принцесса может сделать это в любой момент, сами выборы тут не при чём. Другое дело, резонанс. Ладно. Так вот, твой полицейский в курсе всего происходящего. Его ты привлек, именно, как полицейского?
— Белоснежка в розыске. Тебе же это интересно? Её ты тоже знаешь?
— Её не знаю, но очень хочу познакомиться.
— Она — Орден Лебедя?
— Это я и хочу выяснить. Кто она, вообще, и откуда взялась. — Карл опустил голову и задумался.
— Если Риту похитил Орден Лебедя, которому незачем её похищать, и сама Белоснежка причастна к похищению…
— Почему ты решил, что она причастна? — оборвал Карл
— Письмо в Ветреный, — нашёлся Максим.
— Вас хотели сбить с толка.
— Чёрт возьми, — произнес Максим, — верно. Поэтому она не ждала нас. Так, может, она, вообще, не принадлежит ни к одному из ваших Орденов?
Карл не ответил.
— А как ты понял, что Рита, как это сказать, не вашей крови? — спросил Максим.
— Мне дали понять, — ответил Карл. — Такой ответ тебя устроит?
— Кто?
Карл смерил Максима тяжелым взглядом.
— Угу, мне не понять, — промычал Максим. — Итак, мы преследуем две основные цели: Маргарита и Белоснежка. Если эти цели не связаны между собой, как мы можем быть друг другу полезны?
— Ты нужен был Аманде Хаксли только по одной причине — выяснить, заложена ли в тебе сила, кровь. Каким-то образом, но она имеет непосредственное отношение к одному из Орденов. Поскольку ты не удовлетворил её интереса, она должна была переключиться на Маргариту. Тут без вариантов, вас только двое. Столь мощной энергии в коридоре никто не ожидал — именно поэтому вы оба не были обделены вниманием.
— Ну, это я уже слышал. А вот чего я не знаю, так это того, кто следит за этими коридорами. И каким образом. И как фиксируется сила энергии.
— Это не имеет значения. Не всё и не всем можно знать.
— Но, если знать всех, кто имеет доступ к этой информации…
— Сила импульса интересна только Орденам.
— Обоим? У вас единая система наблюдения?
