— Брат, когда ты снова появишься? — шептал Максим, обращаясь к морю. — Оказывается, я сам похитил Маргариту, а теперь тщательно маскирую своё деяние её же поиском. Какой-то я скрытый злодей. К чему это всё? Если учесть всё, начиная с того момента, как я оказался в коридоре, я способен и в это поверить. Только, почему я об этом ничего не знаю. Ты не мог этого совершить за моей спиной? Ты, вообще можешь материализоваться в этом мире, как, скажем, Пингвин? Кстати, давно я его не видел. Нужно заглянуть в кафе, напротив. Да и историка этого, Полански, или как его? И философа с фамилией писателя Маркеса. Куда-то они все подевались? Я запутался, Брат. Кажется, мне пора нанять адвоката. Жаль, что самая мощная адвокатская контора принадлежит человеку, обещавшему меня убить. Обложили!
Максим зашел в комнату и упал в кресло. Часы показывали семь. Звонить Грону и спрашивать об их абсурдном предположении он не стал. С другой стороны, его подмывало узнать о Фархаде и о том, как его новая знакомая, Чжан, с ним связана и связана ли вообще. Он был уверен в том, что ничего о структуре наблюдения Грон рассказывать не будет, да и, учитывая сегодняшнее заявление его подчиненной, вообще разговаривать не будет. Во время его беседы с Чжан он ждал, когда же она упомянет о Фархаде. Ни слова. Либо она о нём ничего не знает, что вполне вероятно, либо они заодно, что, впрочем, никак не объясняет её визит. Или Фархад не из Ордена, а следил он за Максимом совсем по другим причинам, и ко всему прочему сбил с толку Карла.
«Разве Карла может что-то сбить с толку? — думал он. — Обложили».
Максим набрал рабочий номер Гашека и спросил о Белоснежке. Услышав о том, что информацию из округов ему предоставят только завтра, он попросил его пробить по своим базам Джу Чжан, а кто она такая, пообещал рассказать завтра. Максим почувствовал, как его голова начинает гудеть, то ли от его запутанных мыслей, толи от полученных травм. Он решил прилечь, но тут в номер снова постучались.
— Похоже, меня уже решили арестовать, — прошептал он, направляясь к двери.
— Ты попал под лошадь? — На пороге стояли Акира с Лалой.
— Это у вас тут фразеологизм такой? — Максим жестом предложил друзьям зайти.
— Рассказывай, — неумолимо потребовал Акира, расположившись на диване в обнимку с Лалой.
Поскольку Акира был единственным человеком, знавший о знакомстве Максима с Жанной Роллан, Максим вкратце поведал ему об утренних приключениях, вместе с этим, и, дабы не заострять внимание на его взаимоотношениях с Жанной, перешёл к Карлу и Гашеку, а заодно и к новой знакомой из ордена Лебедя.
— Я отчитался, — закончил Максим. — Теперь ваша очередь. Как продвигается карьера Джона Рида?
Лала улыбнулась и посмотрела на Акиру.
— Пока тихо, — ответил он. — Но ещё и недели не прошло, а мне говорили о месяцах. Сейчас главное, чтобы наша бабушка ничего не узнала.
— Бабушка очень серьезно ко всему такому относится, — поддержала его Лала, — и поэтому хочет с тобой поговорить.
— Да, Макс, мы, собственно, за этим и пришли, — продолжил Акира.
— Что, прямо сейчас? — удивился Максим.
— Нет, не прямо сейчас. Скажем завтра, ну, или на днях, главное, чтобы ты не забыл, а то, боюсь, меня заколдуют за невыполнение поручения.
— Акира, — одернула его Лала. — Последнее время бабушка очень беспокоится о нас и каждый день спрашивает о том, как у нас дела и не нашли ли мы принцессу. Принцесса — это Рита.
— Это я знаю. А зачем, она не говорит?
— Не то, чтобы не говорит, — ответил Акира, — она как-то странно выражается.
— Странно, то есть, нелитературным языком? — улыбаясь, спросил Максим.
— Как раз слишком литературным. Она говорит об опасностях, о тьме, Дьяволе, силах зла, о битвах добра со злом, о рыцарях, королях. В общем, вольная интерпретация моей статьи со значительной долей мистицизма.
— У тебя шикарный наставник, Акира, — заметил Максим, — а у тебя, Лала, всевидящая бабушка и перспективный супруг. Вы поладите втроем.
Лала покраснела, а Акира изобразил недовольное лицо, укоряющее Максима.
— И это говорит злодей, похитившей собственную будущую супругу, — отомстил Акира. — Кстати, а вдруг это правда?
— Что именно? — попросил уточнить Максим. — То, что я похитил Маргариту, или то, что Маргарита моя будущая супруга?
— А тебя напрягают оба предположения?
— Меня пугает их совокупность, — отшутился Максим.
— Мне только что пришла гениальная идея! — гордо объявил Акира.
— Другие идеи тебя не должны посещать, — заметил Максим.
— Приступлю я, пожалуй, к написанию детектива.
— Определенно, гениальная, — поддержал его Максим. — Только, может, сначала закончим его действие счастливым концом?
— Сделаю всё, что от меня зависит, — изъявил готовность Акира.
— Обещай, что будешь регулярно меня кормить, если ваша бабушка превратит меня в осла.
— Ну что вы, в самом деле? — обиженно произнесла Лала.
— Извини, Лала, — сказал Максим. — Но, именно так я себя сейчас ощущаю. Меня зачем-то так запутали, что я даже не в тупике и не в панике. Я просто-напросто в коме. Завтра я к вам приду. Вечером, хорошо?
