«Глаза открыты, так что, куда меня привезли, не секрет, — механически думал Максим, — ехали совсем недолго, либо совпадение, либо не имеет значения. Если меня хотят ограбить, то к чему такие сложности? Хотят выкуп? Что за бред! А ведь не очень приятно. И, судя по всему, я в шоке, раз мне ещё не страшно, и я хладнокровно рассуждаю».
Как только автомобиль, в который Максим нырнул, выйдя из клуба, покинул оживленный квартал, и оказался в районе, заставленным зданиями офисного и промышленного назначения, водитель обратился к своему напарнику со словами:
— Что-то стучит сзади, справа. Колесо, похоже. Глянешь?
Автомобиль остановился у обочины, напарник вышел и, направившись к заднему колесу, вдруг резко дернул дверь со стороны Максима, так, что тот ничего не успел сообразить, и врезал ему кулаком в висок. Сознание пропало на каких-то несколько секунд, но за это время Максим был связан по рукам и лишен голоса посредством грубого скотча.
Максима втолкнули в какое-то грязное помещение заброшенного здания, готовящегося, судя по собравшейся вокруг него строительной технике, к реконструкции. Пахло сыростью и гнилой древесиной. Максим упал в угол помещения, ударившись затылком о стену, с которой на него тут же посыпалась штукатурка. Всё было погружено в серый мрак. Уличное освещение не давало погрузиться развалинам здания во тьму, но разглядеть что-либо было невозможно. Поэтому, ни лиц похитителей, ни их одежду Максим не мог видеть. Одна из теней сорвала со рта Максима скотч.
— Подожди, дай я тебе кое-что скажу, — услышал Максим, и две тени, шедшие вслед за ним, остановились и, развернувшись, скрылись за перегородкой.
На колени Максиму упал еще кусок штукатурки. И тут он почувствовал, как его накрывает паника. Зачем отошли тени, раз их итак прекрасно слышно, он не понял, но начал об этом лихорадочно думать. И зачем с него сорвали скотч?
«Так, о чём я думаю? Зачем я здесь? Зачем они отошли? Что они хотят? Почему я не спросил их об этом сразу же? У меня был шок. Шок сменился паникой и страхом. Но я попытаюсь, я… Я… Что это всё значит?»
— Я… — Максим не услышал свой голос. Он прокашлялся. — Я… Зачем…
У Максима не получилось. Что-то глухое вырывалось из горла, глухое и нечленораздельное. Голос не то, чтобы сел, он просто пропал. Он ещё раз прокашлялся и начал глубоко вдыхать воздух. Тошнота подкатывала откуда-то изнутри и сковывала всё его тело. В ушах зашумело и забилось пробкой, как на взлете самолета. Он мог только слышать голоса.
— Мы же обо всём договорились, — говорила первая тень.
— Да, но теперь мы дошли до дела. Ты уверен, что мы делаем всё правильно? — спрашивала вторая тень.
— Абсолютно. Он всё равно не скажет, где она. Но зло нужно уничтожить.
— Как ты можешь быть уверен в том, что он зло, что он тот, о ком ты говоришь?
— Я же тебе всё пояснил.
— Но почему ты им веришь?
— Я привык доверять высшему совету.
— Но это не высший совет.
— Какая разница, сведения исходят оттуда. Что с тобой, Люк? Мы весь день готовились, и ты не сказал ни слова. Мы же с тобой воины. Мы должны исполнять свой долг. Это же наш долг — защищать Город.
— Но нам не поступал приказ. А вдруг это ошибка? Почему мы не получили приказ? Почему они сказали кто он, но не сказали, что с ним делать? И ведь неизвестно, говорили они это или нет. Почему ты ему веришь?
— Потому, что совет будет выбирать достойных солдат, тех, кому они поручат ответственное задание. Пока они будут творить ритуалы и выбирать достойных, зло может натворить… ещё больше зла. Нам выпал шанс! Мы совершенно случайно узнали о том, кто это, и, я думаю, это не случайно. Мы потом всё расскажем, и, поверь, нас простят и воздадут по заслугам. С дьяволом нельзя церемониться.
— Но он же не дьявол!
— Вот мы и узнаем…
— Стой, стой. Ты ведь понимаешь, что убить его просто так нельзя, нужен ритуал, нужно, в конце концов, убедиться, что он тот самый, тот, кто нам нужен. А если попытаться его допросить? Если он расскажет, где она?
— Не говори глупости. Ничего он не расскажет. Он не в том обличии, ты же знаешь эти шутки дьявола. Мы никогда не добьемся от него правды. Но, уничтожив его, мы войдем в историю. Мы будем легендой Ордена. Люк, неужели ты этого не хочешь?..
— Я не хочу допустить ошибку. Если мы ошибёмся, мы войдем в историю совсем по другой причине. Если мы…
— Ты малодушен. Не ожидал от тебя такого. Мы же всё обсудили.
— Как ты будешь осуществлять ритуал, если ты его не знаешь?
— Я уверен, что зло можно уничтожить без какого-либо ритуала.
— Но это неправильно. И может не получиться!
— Поверь, так надо.
Наступила тишина. Максим услышал шарканье, и из-за угла показалась тень. Она медленно подошла к нему и села на корточки. Что-то блестело в руках у тени. «Определенно, это не ложка», — подумал Максим.
— Где она? — дыша Максиму прямо в лицо, спросила тень.
В это же время Максим ощутил, как под подбородок ему врезалась холодная сталь и плашмя сдавила горло.
— Стой! — раздался возглас второй тени.
— Что ты орешь? — Отпрянула от Максима первая тень.
— Кто? — вдруг прорвался голос у Максима.
