Все это не имело значения, как только я набралась смелости поднять голову. Сливочная сладость шоколада таяла у меня на языке, когда я наблюдала, как они втроем наслаждаются путешествием, не задумываясь над пунктом назначения. Мое сердце наполнилось радостью, и это был первый раз за долгое время, когда я почувствовала вкус настоящего счастья. В прошлый раз я была слишком мала, чтобы понять, что оно всегда временно.
Птицы пролетали ближе, чем я могла бы представить, но когда мы проносились мимо пловцов, групп на экскурсиях с гидом и других бродяг вроде нас, я предположила, что у них нет причин бояться.
Лорен и Рик мчались друг за другом мимо Хорсшу-Бей и Боуэн-Айленд и вверх по проливу Хоу, в то время как мы с Хьюстоном следовали вплотную за ними, но гораздо медленнее. Только когда они закончили мериться своими письками, то сбавили скорость, позволив нам догнать их.
Мне и в голову не приходило, что у них может быть мотив, пока они не начали ездить по кругу.
— Так что скажешь? — крикнул Лорен, поскольку им нужно было сохранить достаточную скорость, чтобы развернуть свои суда. Хьюстон и я теперь бездельничали в воде, а они продолжали кружить и насмехаться. — Принесла свои трусики для больших девочек?
— Я их вообще не ношу! — напомнила я ему. Ну, если не считать моего бикини.
В любом случае, это, казалось, произвело желаемый эффект на Лорена, потому что теперь он смотрел на меня так, словно хотел, чтобы я прочитала его мысли и каждую грязную мыслишку в них.
И меня даже не волновало, насколько нелепо он выглядел в этой черной шапочке восьмидесятых годов на голове, которая привлекала больше внимания, чем она того заслуживала. К счастью, он сохранил свою маскировку подлинной с помощью пары темных очков и бороды, которую приклеил к нижней половине лица.
— Тогда как насчет гонки?
— Не знаю, — закричала я во весь голос. — Что мы с Хьюстоном получим, когда выиграем?
Лорен притворился, что обдумывает это, хотя мы оба знали, что он задумал свой приз задолго до того, как бросил вызов:
— Первый, кто придет, выбирает вызов для проигравшего. Никаких исключений. Никаких оправданий.
Я кивнула, обдумывая это.
— Что это будет, олененок?
— На самом деле это не зависит от меня, поскольку не я буду за рулем, не так ли? — я притворилась, что наклоняюсь вперед, как будто оцениваю интерес Хьюстона, и прошептала: — Когда я ущипну тебя, стартуй.
Единственным признаком того, что он услышал и был готов, была едва заметная улыбка на его губах, когда он ждал моего сигнала.
— Эй, Лорен?
Он уже ухмылялся, предвкушая мой ответ:
— А?
— Мы в игре! — еще до того, как полностью закончила говорить, я ущипнула Хьюстона, который немедленно нажал на газ, бросив нас вперед и едва не подрезав Рика, когда мы помчались через сокращающийся отрыв.
Я услышала, как Лорен выкрикивает непристойности, и один взгляд назад подтвердил, что они у нас на хвосте. Я улыбнулась, когда Хьюстон выжал максимум из «Си-Ду», и рассмеялась, когда Рик и Лорен отчаянно пытались наверстать упущенное. Поскольку у нас был элемент неожиданности, мы получили достаточную фору, и чтобы проиграть нам потребовалось бы действие Божье.
Это произошло как раз в тот момент, когда Хьюстон резко развернулся на повороте, к которому я не знала, как подготовиться, потому что повернулась на своем месте, чтобы наблюдать за нашими соперниками.
Соскользнув с сиденья «Си-Ду», мой крик оборвался, когда я упала в холодную воду и погрузилась в нее. Страх утонуть заставил меня снова барахтаться, даже когда спасательный жилет вытащил меня обратно. Я со вздохом вынырнула из воды, а затем огляделась в поисках своего спасения.
Рик был первым, кто добрался до меня, так как он ехал на последнем месте. Он повернулся на своем сиденье, когда я садилась сзади, и предложил мне руку, в которой я не нуждалась, но которую слишком хотела принять.
Я скучала по его прикосновениям ко мне, когда он тоже этого хотел.
Возможно, я бы предпочла не купаться непреднамеренно в океане и не терять свой парик, чтобы узнать, что он все еще заботится обо мне, но я не стала задирать нос от этого знания.
Как только я останусь с ним наедине, я заставлю его все объяснить.
Я часто сталкивалась с их резкими перепадами настроения, когда они были просто моими товарищами по группе. Я не приму их перемены теперь, когда они стали моими парнями.
Хьюстон и Лорен добрались до меня, когда я устроилась на «Си-Ду», обняв Джерико за талию, как будто ничего и не произошло.
— Что, черт возьми, случилось? — крикнул Лорен Хьюстону.
Мгновенно разозлившись, я поджала губы. Я была взрослой женщиной — их женщиной, но когда дело доходило до их ожиданий друг от друга, они обращались со мной как с ребенком. Это я была неосторожна. Хьюстон ни в чем не виноват.
Однако по напряженному выражению его лица я поняла, что он не согласен.
