Они прибыли – лучшие воины Златопыта, знаменитые арбалетчики и лучники, прекрасные мечники и даже наемные убийцы. На поляне, где был разбит лагерь, столпились не менее двух дюжин взрослых мужчин, проверенных многими битвами, с суровыми, исполосованными шрамами лицами. Лязг железа вплетался в их голоса так гармонично, словно они созданы были идти рука об руку. На хороших воинов у Златопыта было особое чутье и память: он собрал отряд отборных мясников.
Рейнар вздохнул и собирался было снова спрятаться в палатке, хоть и не надеялся вновь уснуть в таком шуме.
– Рейн! – окликнул его шепотом знакомый голос. Герцог вздрогнул, озираясь по сторонам и стараясь при этом не привлекать внимания Златопыта, который громко командовал новоприбывшими.
Наверное, почудилось… Совсем уже рехнулся без мадеммы.
– Рейн! – снова раздался голос, на сей раз чуть громче.
– Фубар? – удивленно прошептал Рейнар, выползая из палатки. – Где ты?
Своего бывшего оруженосца он увидел на краю лагеря, там, где свет факелов рассеивался в плотной тьме. Мальчишеское лицо Фубара мелькнуло лишь на мгновение и растворилось в темноте, но этого хватило, чтобы Рейнар окончательно перестал сомневаться в своем душевном здоровье.
Герцог нырнул во тьму леса, стараясь продираться сквозь кустарники как можно тише. Мрак впереди мелко дрожал – это махал ему Фубар. Наконец Рейнар остановился у старого дуба и одной рукой оперся на ствол, другую зацепил за пояс поближе к паху – чтобы было как объяснить свой уход из лагеря, если кто-то отправился за ним.
– Что ты здесь делаешь? – тихо произнес он в темноту. – Как узнал, что мы здесь?
– Сплетни расползаются быстро, особенно при дворе, – прошептал Фубар. – Я уже на следующий день после твоего отлета догадался, что вы направились за ведьмой, которая объявилась на востоке, как раз там, где погиб Свортек. Вот и увязался за наемниками Златопыта, которых тот вызвал к себе из столицы.
– Фубар, если генерал тебя поймает, даже я не смогу защитить! Он сегодня ясно дал понять, что не доверяет мне. Если в этой невероятно секретной миссии появишься ты, мой бывший оруженосец, которого сюда не звали, мое слово ни для Златопыта, ни для короля не будет иметь веса!
– Потому я и приехал. Я, конечно, мог бы отправить тебе письмо, но если бы оно попало не в те руки… Теперь слушай внимательно. После прощальной церемонии со Свортеком, когда ты помчался на совет к его величеству, меня в городе догнал какой-то человек в маске. Я долго не узнавал его, пока он не заставил свернуть с ним в переулок. Там он снял маску. Это был Виги.
– Виги? Слуга Свортека?
– Так точно, Рейн! Он вцепился в меня как клещ и заявил, что ему срочно нужно видеть тебя. Только тебя, и точка. Хотел рассказать что-то, встретиться без свидетелей в самом укромном месте, какое только можно придумать. Он так меня умолял, что у него случилось что-то вроде истерики.
– У Виги? Он всегда был образцом спокойствия!
– Я знаю, что о смерти Свортека его допрашивали все кому не лень, – продолжал Фубар. – А хозяина он действительно любил. Сначала я подумал, что, может, это смерть кьенгара так на него повлияла, но… В общем, я договорился встретиться с ним на следующее утро на свалке за городом. Обещал, что ты придешь со мной, но тогда еще не знал, что король отошлет тебя на миссию. Пришел один: в конце концов Виги был слугой Свортека, а я – твоим оруженосцем, мы немало прошли вместе, верно? Виги знал, что мне можно доверять… Но сам он на встречу так и не явился.
Фубар придвинулся чуть ближе. Теперь из-за дубового ствола Рейнару была видна половина его лица, и тревога на этом лице проглядывала даже сквозь мрак.
– Я не смог так просто это оставить, а тем более когда до меня долетели вести о ведьме. Не нужно быть магистром, чтобы прикинуть, что к чему и куда вы так срочно улетели на грифонах.
– Деталей миссии я тебе все равно не расскажу, – заметил Рейнар. – Для твоего же блага.
– Знаю, – нетерпеливо ответил Фубар, – не перебивай! Короче, я отправился на поиски Виги. Не буду тратить время на подробности. В итоге я нашел его в доходном доме недалеко от площади Пик. Оказывается, там жила его семья – старая мамка и брат-калека… Вот только слово «нашел» не совсем верное. Вокруг дома уже собралась целая толпа зевак и стражи. Мне сказали, что пару часов назад Виги в припадке безумия убил брата, а когда понял, что натворил, бросился на тот же нож. Так их и нашла мать.
– Вот уж не думал, что у него такие проблемы с головой. К его благоразумию прислушивался иногда сам Свор…
– Ах, Рейн! Не тупи! – прервал его Фубар с непривычной досадой. – Стражи нашли двоих убитых ножом и заявили, что Виги сошел с ума, зарезал брата и затем покончил с собой. С каких пор они научились заглядывать в прошлое?
Теперь уже Рейнар крепко выругался себе под нос.
– Да и стал бы я тащиться за тобой в такую даль, рискуя жизнью, чтобы рассказать тебе о самоубийстве? Никакой это был не приступ сумасшествия! Кто-то хотел, чтобы он унес правду с собой в могилу. Я видел его глаза! Он был напуган, но не безумен.
