Шанкар не стал спорить. Не было ни сил, ни желания. Он, молча, уставился на язычки пламени костра, томно наблюдая за тем, как те медленно пожирают сухие веточки, пряча их в своей ненасытной утробе. Перед его мысленным взором вновь появилась Нилам. Только на этот раз не ее окровавленная фигура, скрытая под покровом багряно-коричневого покрывала, а живая и счастливая. Сияющая девушка, сидящая на ложе в его доме и с восхищением разглядывающая огромный сапфир…
Незаметно для себя охотник погрузился в глубокий сон. Убаюкивающий треск огня и сильная усталость сделали свое дело.
***
Девадат осторожно дотронулся до оголенного левого плеча охотника, и тот тут же открыл глаза.
— Пора, — бросил жрец, туша остатки тлеющих углей.
Поморщившись, Шанкар сел. Грязные сандалии слегка намокли от утренней росы. Колени, обмотанные листьями лопуха, неприятно саднили. В горле першило после сна, но боль в ребрах уже не вызывала столько дискомфорта, как вчера вечером.
Быстро оглядевшись, охотник увидел, что еще даже не рассвело. Джунгли продолжали возвышаться грозным молчаливым силуэтом в ночном сумраке. Синдху несла свои воды на юг, которые казались такими темными и загадочными при отсутствии солнечного света.
— Рано, — сухо ответил Шанкар.
— В самый раз, — возразил жрец.
— Еще даже не рассвело.
— Восход скоро наступит. А в твоем состоянии я сомневаюсь, что ты сможешь идти на жаре долгое время. Сделаем привал днем, а вечером продолжим путь. Если ничего не произойдет, к исходу суток доберемся до Мохенджо-Даро.
Охотник не стал спорить. Тяжело поднявшись, он схватился за копье, которое намеревался использовать в качестве опоры.
— Готов? — поинтересовался жрец.
Шанкар угрюмо кивнул.
— Хорошо. Тогда в путь.
Девадат поправил шерстяной плащ, и они вышли на грунтовую дорогу. Небо на востоке подернулось едва заметной дымкой.
Идти оказалось легче, чем Шанкар предполагал. Хоть он и ощущал общую слабость и разбитость, его организм отдохнул достаточно, чтобы спокойно выдерживать скорость быстрого шага.
Скосив взгляд на Девадата, вышагивающего рядом по грунтовой дороге, охотник поинтересовался:
— Вы не взяли с собой посох?
Тот ответил после небольшой паузы, нахмурив брови:
— Он у меня был.
— Да? А где же он сейчас?
В тот момент охотника не слишком волновали подобные мелочи, но разговор помогал отвлечься от скверных мыслей и воспоминаний.
— Валяется в придорожных кустах где-то между Хараппой и лесопилкой.
— Выбросили? Почувствовали вторую молодость? — хмыкнул Шанкар.
— Пришел в негодность. На меня напал синха… или носорог… я не знаю точно.
Шанкар напрягся:
— Что произошло?
Какое-то время они шли молча. По лицу бывшего жреца было видно, что он отчаянно старается вспомнить подробности того, что с ним произошло.
Наконец, тяжело вздохнув, он ответил:
— Я не помню. На меня напали внезапно. Оно выскочило из джунглей прямо на дорогу. Я пытался отбиться. Именно тогда и потерял посох. А потом… а потом… боги, я не помню! — в голосе Девадата прозвучали нотки отчаяния. — Наступила тьма и я очнулся, лежа в придорожных кустах. Пошел на юг и нашел тебя. Не знаю, почему оно меня не сожрало. Видимо, Богиня-мать все еще благоволит мне.
— Что удивительно, — буркнул охотник.
Девадат покосился на него:
— Все еще сердишься на меня?
— Сейчас это уже не имеет значения, — холодно отозвался Шанкар, вышагивая по дороге. Копье, о которое он опирался, гулко ударялось черенком о грунт. — Есть проблемы поважнее, нежели выяснение отношений.
— Ты выполнил мое последнее наставление?
Охотник, молча, кивнул, глядя перед собой.
— Выяснил, что происходит в долине Сарасвати?
Снова молчаливый кивок.
Бывший Верховный жрец поинтересовался, с нотками раздражения в голосе:
— Не хочешь поделиться подробностями?
Продолжая смотреть перед собой, охотник грубо ответил:
— Полагаю, раз вы ушли в добровольное изгнание и свалили всю ответственность на своего преемника, подробности вас не интересуют.
— Мне не нравится твой тон, молодой человек, — повысил голос Девадат.
— Вы больше не Верховный жрец, чтобы я плясал перед вами на цыпочках.
— Я наложил тебе повязку и позаботился…
— Я не просил об этом!
— Да что с тобой не так?
Шанкар резко остановился и повернулся лицом к Девадату. Последний увидел настоящий океан чувств в его глазах. Океан, в котором возникали водовороты, готовые затянуть любого в свою пучину, кто рискнет заглянуть туда.
