— Твой брат был храбрым человеком… — сказала она, её голос стал мягче.
— Да! В отличие от меня! — выкрикнул я.
— Сильным тоже был.
— Именно так! — согласился я, чувствуя, как горло сжимается.
— И милосердным…
— … — Я замолчал. Это была правда, но слова застряли в горле, как кость.
Колени подогнулись, и я рухнул на землю. Меня придавило безумной силой, невидимой, но реальной.
— ЭЙ! ВСТАВАЙ! СРАЖАЙСЯ, ЖЕЛЕЗНЫЙ УБЛЮДОК! — верещал король сверху.
— Твой брат любил тебя больше всего на свете, — продолжала она.
— Да… — вырвалось у меня, тихо, почти шёпотом.
— И ты же его, да?
— Да… — слова вырывались сами, против моей воли, как признание.
Она остановилась прямо напротив меня. Протяни руку — и я достану её. Белые волосы падали на лицо, а глаза смотрели с невиданной нежностью.
«Давление… оно пропало», — понял я, чувствуя, как тело становится легче.
Я поднял голову, встречаясь с её взглядом.
— Ты всё ещё не заслуживаешь смерти. Ты заслуживаешь жизни, — сказала она, и я очень хотел поверить в её слова, но внутри всё кричало обратное.
— Ты плохо меня знаешь, ха! — бросил я с кривой ухмылкой.
— Нет, ты не прав, — ответила она тихо.
И тут она обняла меня. Её руки, лёгкие и тёплые, легли на мои плечи, и я замер, не зная, что делать.
— ЧТО ЗА ДЕРЬМО! ЭТО ЧТО ТАКОЕ⁈ БЕЙТЕСЬ! УБИВАЙТЕ ДРУГ ДРУГА! — орал король, его голос срывался в истерику.
Что?
Я что-то вижу.
Перед глазами начали проноситься воспоминания — вся жизнь за несколько секунд, как ускоренная плёнка. Картинки сменяли друг друга, яркие, резкие, болезненные. Я видел брата. Бесчисленное количество раз.
Он улыбался, показывая щербатый зуб, когда мы были детьми.
Он смеялся, хлопая меня по спине после очередной драки.
Он кричал, зовя меня в бою.
Он плакал, тихо, в темноте, когда думал, что я сплю.
Брат.
Прости меня…
Я стал не тем, кем ты меня считал…
Я не спаситель…
В голове разнёсся его голос — почти забытый, родной, тёплый: «Ты тот, кто ты есть, и с этим ничего не сделаешь».
Я опустил голову.
— ЗАСТАВЬТЕ ИХ ДРАТЬСЯ! ВОИНЫ, НА АРЕНУ! УБЕЙТЕ ИХ, ЕСЛИ Я НЕ ПОЛУЧУ ШОУ! — истерил король, брызжа слюной.
— Верно, я тот, кто я есть, — проговорил я, медленно вставая. Ноги дрожали, но я выпрямился.
— Здравствуй, — сказала Сурья, отступив на шаг и глядя на меня с лёгкой улыбкой.
— Ты знаешь, я ведь собираюсь забрать твою жизнь, чтобы стать сильнее. Это мне нужно, чтобы вернуть брата и, может, немного человечество, — честно признался я, глядя ей в глаза.
— Хорошо, — пожала она плечами, будто я сказал что-то обыденное. — Только если тебе хватит сил.
— Сейчас — нет, верно? — спросил я, уже понимая ответ.
— Именно так, — кивнула она.
Я повернул голову и взглянул на ложе, где король всё ещё орал, размахивая руками.
— Короля же можно, да? — уточнил я, сжимая кулаки.
— Ага, только это не король, — ответила она, её голос стал чуть резче.
— А кто? — удивился я. Мы, к слову, всё ещё стояли близко, почти в объятиях. Фуф…
— Перевёртыш Кайриты, только маскируется под Альвиона, — пояснила она.
— ВЫ СДОХНИТЕ! УБИТЬ ИХ! — приказал король-самозванец, его лицо покраснело от злобы.
— И что делать будем? Ты говорила, нужно время потянуть, — спросил я, бросив взгляд на неё.
— Уже не нужно, — ответила она, с лёгкой улыбкой.
— А вот и они, — сказала Сурья, глядя вверх.
И тут всё небо заполонили чёрные виверны! Они летели к нам, их крылья гудели, разлетаясь в стороны! Их чешуя блестела в свете взрывов, а рёв заглушал крики толпы!
— Вууу-вааа!!! — ревел мохнатый Арминион, сидя на одной из виверн, размахивая лапами.
— Чубакка! — крикнул я, махнув рукой, и ухмылка сама собой растянулась на лице.
Сурья повернула голову, взглянув на ложе. Кайрита встретила её взгляд и улыбнулась — холодно, хищно.
— Ты мне понравилась, арийка, — сказала она, её голос прорезал шум.
— А ты мне нет, — отрезала Сурья, не моргнув.
— Мне как-то тоже, — добавил я.
— Увидимся, обещаю, — бросила Кайрита напоследок и исчезла в темноте коридора вместе с Тринадцатым.
— Народ Альвов!!! — кричал какой-то юноша на виверне, его голос звенел над ареной. — Фальшивый король сегодня падёт! Мы явим вам правду!
— Брат! — крикнула Тайла, отпрыгивая от удара Рахта. — Каменный, всё! Помирились уже!
— А! Точпо! — прогудел булыжник, опуская кулаки.
— Тогда и мне пора, — сказал я, разворачиваясь.
— Куда ты? — спросила Сурья, её брови слегка приподнялись.
— Нужно исполнить одно обещание. Так, пустяк, — ответил я, шагая к тоннелю, из которого пришёл.
— Вернёшься? — бросила она мне в спину.
Я остановился и повернул голову, ухмыльнувшись.
— А ты хочешь? — подмигнул я.
— Не говори так, будто есть хоть шанс, что я буду питать к тебе вожделение, — парировала она, скрестив руки. — Ты знаешь, о чём я.
— Я же шутил! А ты вот так обидно! — воскликнул я. — Вернусь, я же всё ещё планирую тебя убить.
