– Система никогда не ошибается, и, если она выбрала меня из всех возможных кандидатов, мое место здесь.
Подобное отношение к Системе для сына советника, скорее всего, было оправданно, но меня все равно смущала такая слепая вера. Узнав историю Максимуса, я бы с удовольствием подискутировала на эту тему, но мы еще не были достаточно близки.
– А зачем ты подал заявку?
– В силу определенных обстоятельств мне доступны лишь краткосрочные отношения. Узнав, что участницы проекта будут с Земли, я осознал перспективность создания пары с той, которая не будет обременена ценностями и предрассудками Верума, – дипломатично высказался он.
– Значит, на самом деле ты заинтересован в проекте, но не можешь показать этого в силу тех самых определенных обстоятельств? – Я многозначительно посмотрела на него, почти разгадав одну из его тайн.
– Верно.
Теперь его поведение на проекте предстало для меня в ином свете, но это все равно не объясняло, например, его нежелания участвовать в вечеринке знакомств или помогать девушкам в первом испытании. Обладая выдержкой, позволяющей ему даже во сне контролировать свою силу, он не проявлял никакой инициативы по отношению к участницам. Катар, Арион и Жоакуин тоже были сдержанными, но они не отказывали себе в общении с фаворитками.
Неужели это его тактика?
Я прищурилась, всматриваясь в непроницаемое лицо Лиона.
– Зачем же ты во всеуслышание заявил о желании уйти с проекта с одной из девушек, отпугнув всех кандидаток? – недоумевала я.
– Я предполагал, что это сработает в мою пользу.
– Что ты имеешь в виду? – Я даже чуть к нему наклонилась. – Мы ведь не знаем жизни на Веруме за пределами проекта. Вообще-то, благодаря тебе я сегодня впервые вышла в город, а мы здесь уже почти две недели.
– Если бы Катар предложил участницам что-то такое, уверен, многие бы откликнулись, – чуть надув губы, сказал Лион.
Заметив столь незначительную перемену в его лице, я улыбнулась.
– Тогда тебе стоит быть более инициативным. Иначе всех девушек уведут.
– Участницы сами проявляют ко мне интерес, – парировал он, расправившись с едой.
– Это какие? – полюбопытствовала я.
– Паула, Хенэн и Мариса.
Паула смущала меня откровенной заинтересованностью в каждом попавшемся ей под руку верумианце. Хенэн, проснувшаяся на соседней со мной постели, была готова соблазнить даже собственного сопровождающего, а Марису я запомнила после «двойного свидания» с Максимусом на индивидуальном задании первого испытания. Если Лион был настроен серьезно, такие девушки точно не стоили его внимания, но я решила оставить свое мнение при себе.
– Почему ты хмуришься? – строго спросил Лион, тарабаня пальцами по столу.
– Разве? – невинно переспросила я.
Пару минут мы лишь странно переглядывались, что со стороны, скорее всего, выглядело нелепо и комично.
– Из достопримечательностей Кристаллхельма могу предложить тебе сегодня посмотреть центральную площадь или вертикальные сады, которые есть далеко не во всех городах Верума. Еще можно сходить на смотровую у озера или просто погулять по улицам города, – предложил Лион, вставая.
Задумавшись над предложенными вариантами, я начала собирать посуду со стола.
– Оставь.
– Эм, ладно. – Я отступила от стола, оставив все на своих местах. – Тогда давай начнем с центральной площади и просто прогуляемся по улицам города?
– Сделаем, как ты хочешь, – скучающе ответил Лион, направившись к выходу из роскошного зала.
– А если нас кто-то заметит? Ведь сейчас я должна страдать от эффекта жемчужного китрина, а я разгуливаю по улицам Кристаллхельма.
– Сияние могло исчезнуть и при других обстоятельствах.
– Правда?
– Интересующиеся просто решат, что я достойно потрудился, временно избавив тебя от страданий.
Я почувствовала, как загорелись мои щеки. Значит, облегчение, над которым собирался поработать Максимус, было действительно единственным спасением.
– Ты ведь отчитал Лира за это решение, а сейчас сам подтвердил, что это единственный возможный выход.
– Верно, – сухо подтвердил Лион.
Воспользовавшись платформой, мы добрались до большой площадки с автогенами. Активировав один из них, Лион забрался внутрь, я вошла следом. Два белых кресла стояли рядом друг с другом. Расположившиеся по периметру автогена дисплеи отображали маршрут, прогноз погоды и многочисленные сводки данных.
Лион занял одно из кресел.
– Это не обычный автоген? – спросила я, наблюдая за тем, как он выбирает что-то на появившейся карте перед собой.
– Его используют гости из других городов для обзорных полетов.
Автоген сорвался с места. Я опустила глаза и, к своему удивлению, не обнаружила под ногами пола. В отличие от других автогенов, панорамные окна этого открывали вид еще и на все, что находилось внизу. Пролетая над улицами Кристаллхельма, я могла рассмотреть город внимательнее. Дотронувшись ногой до стеклянного пола, я опустилась и поудобнее на нем устроилась. Потрясающие виды улиц, необычных домов, цветочных полян и высоких деревьев полностью завладели моим вниманием. Я не могла оторвать взгляд от проносящихся мимо пейзажей.
– Заглянем в одно место перед прогулкой, – сказал Лион.
