Я похлопала в ладоши, радуясь неожиданной возможности взглянуть на свою профессию под другим углом. Пребывая в легкой эйфории от встречи с коллегой на другой планете, я с трудом сдерживала смех. Теперь я видела в Лионе не только привлекательного холостяка нашего проекта, а еще и благородного человека, который, скорее всего, с примерной отдачей служил своему народу. Экстаз упоминал, что у сына советника было лишь одно на уме – работа. И теперь это слово заиграло новыми красками.
Мне всегда казалось, что структура социального обеспечения Аковама функционировала неверно. Смогла бы я найти ответы на свои вопросы здесь? Оправдает ли этот холодный мужчина мои надежды на его счет? В любом случае теперь я хотела увидеть и понять, как на самом деле нужно справляться с проблемами граждан. Хотела прикоснуться к процветающей системе, в которой правительство заинтересовано в решении жизненно важных вопросов населения. И так ли это на самом деле…
Зои говорила, что в Кристаллхельме не бывает голода и эпидемий. Верумианцы вольны заниматься чем заблагорассудится, распоряжаться своими судьбами самостоятельно, не переживая об удовлетворении базовых потребностей. По возвращении домой я заполучу должность руководителя отдела, поэтому есть возможность, что мне все же удастся что-нибудь изменить… в лучшую сторону.
– Как я могу отблагодарить тебя? – спросила я, не намереваясь оставаться в долгу.
– Мне ничего не нужно.
– Спасибо! – Я широко ему улыбнулась.
Лион отодвинул мой бокал туда, где я не могла до него дотянуться.
– И я все еще пугаю тебя?
– Уже чуть меньше, – ответила я.
– Интересно.
Музыка стала тише, и Экстаз объявил о начале новой игры. Я услышала тяжелый вздох Лиона.
– Не хочешь участвовать? – неуверенно спросила я, вставая со своего места.
– А ты предлагаешь сбежать? – сухо ответил Лион, выбираясь из-за барной стойки вслед за мной. – Если твое состояние ухудшится, ты можешь обратиться ко мне. – Он почти незаметно наклонился ближе. – Я помогу тебе избавиться от боли.
– От боли? – только и успела переспросить я, когда он уже направился к центру зала.
Лир тут же подошел ко мне.
– Как ты себя чувствуешь? Ты так сияешь… – Он завороженно осматривал меня.
– Все нормально, чего вы так переполошились? Я чувствую себя как обычно, хватит. – Я махнула рукой, собираясь уйти.
Лир аккуратно, но настойчиво придержал мое лицо и повернул к себе.
– Не нормально. – Свободной рукой он схватил мою ладонь и приложил к переду своих брюк, под которыми угадывалась внушительная твердость. – Не знаю, как держался Аурелион, но ты сводишь с ума, стоит лишь к тебе приблизиться.
Смутившись, я вырвалась из его рук и направилась к остальным участникам вечеринки.
Что он творил?
К чему я только что прикоснулась?
Неужели он такой большой…
– Итак, пары! – задорно воскликнул Экстаз. – Аурелион – Алесандра, Тибаульт – Йтэлина, Жоакуин – Дорианна, Этьен – Мирен, Арион – Ревед, Катар – Атанасия, Касиум – Эмма, Эвандер – Вефалуизия, Максимус – Чен, Амадеус – Паула. Встаньте вокруг меня.
Отыскав глазами Катара, я махнула ему.
Мы встали между Арионом с Ревед и Жоакуином с Дорианной.
– Ты прекрасно выглядишь, – прошептал Катар.
– Ты тоже, – вежливо ответила я, рассматривая выступающие вены на его руках. Украшенная витиеватыми блестящими лентами безрукавка подчеркивала ширину его плеч, а облегающие черные штаны – рельеф длинных ног.
– Отлично! – продолжил Экстаз. – В этой игре каждая пара должна придумать задание следующей. Участники остаются в игре до тех пор, пока соглашаются его выполнять. Пара, стоящая после выбывшей, от выполнения задания освобождается. Девушка из победившей пары получит преимущество на следующем испытании, а холостяк – возможность загадать три желания в течение сегодняшнего вечера.
Я хихикнула, обратив внимание на обреченное лицо Лиона, который снова услышал про желания.
– Начинает пара Аурелиона. Обсудите между собой и озвучьте свое задание для пары Тибаульта и Йтэлины.
После недолгого совещания Алесандра от лица обоих озвучила задание для следующей пары:
– Страстный поцелуй.
Йтэлина улыбнулась и тут же кинулась целовать растерявшегося Тибаульта.
– Как банально, – прошептал Катар из-за моей спины.
Я обернулась к нему.
– Ты как? – тихо спросила я.
– Если я выгляжу не хуже остальных холостяков, значит, я отлично справляюсь со своей миссией, – улыбнулся он.
– Думаю, да, участницы от тебя в восторге. Уверена, зрители сразу возведут тебя в свои фавориты, даже если узнают о твоей неоднозначной для них родословной.
– Прости, что вмешался, когда Касиум… эм… Я искренне беспокоился, заподозрив у него недобрые намерения на твой счет, – объяснил Катар.
– Не переживай об этом. – Я махнула рукой, когда очередь давать задание перешла к следующей паре. – Я благодарна тебе.
– Что будем делать с заданием? Ты готова на все ради преимущества на следующем испытании?
– А ты уже придумал три желания? – весело ответила я.
