– Кто пользуется им теперь?
– Никто.
– Тогда как тёмный философ может его читать?
– Тот же вопрос мучает и меня.
– Ваш Уилкинс, верно, опубликовал словарь или ключ…
– Да. Я помогал его составлять в Чумной год. Корректура сгорела при Пожаре. Однако книга была напечатана, и её можно найти во многих библиотеках. Тем не менее, чтобы пойти в библиотеку и заглянуть в нужную книгу, наш загадочный покупатель должен был опознать в чудн
– Нет, ибо мои глаза, многое изведавшие, никогда не видели малабарских письмен и не отличили бы их от японских или эфиопских.
– Вот именно. А наш покупатель, судя по всему, узнал истинный алфавит с первого взгляда.
– Так ли это удивительно, принимая в рассуждение, что он знал, где можно найти спрятанные вещи Гука? Можно заключить, что ему многое известно о Королевском обществе.
– Я полагал, что сведения о том, где искать вещи Гука, получены им от Анри Арланка – привратника в Королевском обществе.
– Я знаю, кто это.
– Надо же! Откуда?
– Он работал у гугенота-часовщика, с которым я вёл дела до того, как начал пить и покатился под гору. Некоторые члены Королевского общества были клиентами этого часовщика. Там они познакомились с Арланком, и так Арланк стал привратником в Крейн-корте.
– До недавнего времени, – сказал Даниель, – я думал, что Арланк передаёт сведения Джеку-Монетчику или кому-то в его организации, то есть лицу, несведущему в натурфилософии.
– В вашей гипотезе есть один изъян, док. Зачем такому субъекту изъеденные мышами вещи покойного естествоиспытателя?
– Невежественные люди воображают об учёных невесть что. Алхимики часто работают с золотом. Возможно…
– И всё же гипотеза не выдерживает пристального рассмотрения.
– Да! – нетерпеливо воскликнул Даниель. – Я её отбросил.
– Могли бы сказать чуть раньше, – проворчал Сатурн. – И какова же новая гипотеза?
– Покупатель – член Королевского общества либо внимательно изучал его ранние годы. Он много знает про Гука, про истинный алфавит и…
Даниель замолчал.
– И?
– Про яды. Недавно было совершено покушение на принцессу Каролину. Её пытались убить кинжалом, смоченным в никотине.
– Чертовски странно, – пробормотал Питер Хокстон. – Притом что в нашем падшем мире не счесть куда более простых способов умерщвления.
– В шестидесятых – золотую пору Гука, эпоху истинного алфавита – некоторые члены общества увлеклись экспериментами с никотином.
– Тогда всё очевидно? – спросил Сатурн.
– Что очевидно?
– Злоумышленник – сэр Кристофер Рен!
Сатурн всего лишь хотел дерзко пошутить и пришёл в ужас, когда Даниель всерьёз задумался над его словами.
– Вы хотите сказать, потому что он – один из немногих доживших до сегодняшнего дня представителей того времени? – проговорил наконец Даниель. – Мысль хорошая. Но нет. Это сделал не Рен, не Галлей, не Роджер Комсток и не кто-либо ещё из тогдашних членов Королевского общества. Предположим, я решил кого-то убить. Стал бы я готовить никотин? Нет. Нет, Питер, это сделал кто-то из более молодого поколения. Он одержим болезненной страстью к Королевскому обществу тысяча шестьсот шестидесятых годов и потратил неимоверное количество времени на чтение наших анналов.
– Зачем?
– Зачем? Когда юноша влюбляется в определённую девушку и преследует её, не страшась разгневанной родни, спрашиваете ли вы, зачем?
– Это другое дело.
– Возможно.
– Ручаюсь, другое. Покупателю что-то нужно, и, сдаётся мне, вы знаете, что. Откроете ли вы секрет?
– Я скрывал его не потому, что таюсь от вас, – вздохнул Даниель, – а потому, что самая тема мне глубоко неприятна. Покупатель ищет философский камень.
Сатурн театрально хлопнул себя по лбу.
– Можно было и не спрашивать!
– Он слышал, по крайней мере, часть истории о человеке, умершем в Бедламе при удалении камня и якобы воскрешённом эликсиром Еноха Роота.
– А, значит, так звали…
– …фигурировавшего в рассказе алхимика. Если вы верите в алхимию, то для вас история подразумевает, что эликсир был изготовлен с применением чего-то вроде философского камня. Согласно учению алхимиков, камень этот получают соединением философской ртути с философской серой. Откуда, спросите вы, их взять? Разные алхимики дают разный ответ. Однако многие считают, что царь Соломон был алхимиком и знал, как добыть философскую ртуть. С её помощью он обращал свинец в золото.
– Тогда понятно, откуда его богатства!
– В точку. Так вот, считается, что, если заполучить кусочек Соломонова золота и поместить в пробирную купель, из него можно извлечь следы философской ртути. Думаю, наш покупатель где-то прослышал об алхимическом воскрешении в Бедламе двадцать пять лет назад и решил, что самый простой способ заполучить образчик философской ртути…
– …обшарить Лондон в поисках Гуковых вещей и записок.
– Да. Теперь судите сами. Я приехал в Лондон и начал искать наследие Гука. Арланк был первым, к кому я обратился. Он сказал об этом кому-то в организации Джека, и вскоре известие достигло нашего покупателя.
