— Нет-нет, ты меня не так понял, — остановил он меня. — Меня не интересуют все эти факты — поверь, я знаю про остров куда больше тебя. Меня интересует исключительно твоё субъективное мнение. Скажи, Кай, считаешь ли ты это место… Идеальным?
На вопрос я ответил не сразу. В голове сразу всплыло то ощущение, что я испытал оказавшись на острове. Ощущение дома. Чувство, будто я вернулся после долгого путешествия. Духовная сила, что будто сама ластилась ко мне… И в то же время печаль, что приносили с собой воспоминания.
— Идеальным? — усмехнулся я. — А такое вообще бывает? Рей говорила, что практики с этого острова сами впустили сюда демонов. Так что думаю, что здесь всё не так уж и радужно.
— Хорошо. Довольно поверхностно, но… — кивнул Као Шен. — Учитывая, что большего ты знать и не мог, это уже лучше, чем суждения большей части острова. Кстати, кто такая Рей?
— Моя близкая подруга, — просто ответил я.
— Близкая подруга? — усмехнулся он. — Я слышал о Рей Сао — внучке одного из старейшин, которая сбежала в «Путешествие к Небу». И не надо смотреть на меня таким взглядом. На самом деле я уже примерно знаю, что произошло с тобой после того, как ты покинул Морозную Гряду. Ох, и шуму же ты наделал с этим своим «наследником феникса». Весь архипелаг до сих пор гудит… Не подскажешь, кто надоумил тебя назваться именно так?
— Само придумалось, — поморщился я.
— Само? — усмехнулся он. — Это очень важный титул в местной культуре. Знаешь, наследник Феникса ведь фактически наследует весь Архипелаг. Твое появление не оставило никого равнодушным. Да что там, сейчас на Архипелаге вот-вот готова вспыхнуть настоящая война!
— Я просто пытался выжить, — посмотрел я ему прямо в глаза. — И, пожалуйста, не надо переводить тему и уводить разговор в сторону.
— Нет, Кай, я вовсе не перевожу тему. Скорее наоборот — я пытаюсь тебе объяснить. Небесный архипелаг и Кальтен можно рассматривать как секту. Одну большую секту, где Кальтен будет внутренним двором, а все остальные острова — внешним. Понимаешь?
— Я догадывался, что Кальтен контролирует архипелаг, — кивнул я. — И всё же, какое отношение это имеет к моему вопросу?
— Самое прямое, — вздохнул Као Шен. — Видишь ли, на Небесном Архипелаге последние сто лет всё не так спокойно, как хотелось бы. Можно сказать, что он разделился на несколько фракций. Одни поддерживают Кальтен. Они против любых изменений. Другие же, наоборот, стремятся всё изменить, свергнуть старую власть и самим управлять всем. Существует и третья фракция — можно сказать, нейтралы. Они не против кое-что поменять, но в целом не против господства Кальтена. Понимаешь, к чему я веду?
— Начинаю догадываться, — кивнул я. — Почтенный глава хочет сказать, что мое появление взбаламутило это болото… А еще, что такой прекрасный остров Кальтен тоже на самом деле вовсе не монолитен и в нем есть разные фракции.
— Верно мыслишь, — одобрительно кивнул Као Шен. — Оробай неплохо тебя натаскал. Поэтому я и спросил у тебя: считаешь ли ты Кальтен идеальным местом? Многие жители острова никогда не задумывались о подобном, но на самом деле между сильнейшими практиками острова всегда кипит настоящая борьба. И вот, представители одной из противоборствующих фракций и решили похитить тебя.
— Зачем? — мрачно спросил я.
— Это довольно сложный вопрос, — вздохнул Као Шен. — Куда сложнее, чем ты можешь представить.
И вместо того, чтобы отвечать он снова принялся разливать чай. В теории, мне бы сейчас стоило молчать и наслаждаться зрелищем, того, как простая вода превращается в благородный напиток в руках настоящего мастера, но… В пекло! Мне надоели эти церемонии!
— Что, — скривился я. — Неужели ещё не время получать такие ответы? Опять нужно подождать? Добраться до уровня Пробуждения Духа, верно?
— Не кипятись, Кай, — поморщился он. — Я ведь обещал, что дам тебе ответы, как только ты достигнешь уровня ядра. Тем более, что ответ на этот вопрос довольно банален. Те, кто тебя похитил просто хотели силы.
— Силы? — усмехнулся я. — И как же малолетний пацан мог дать им эту силу?
— А ты и не мог. Но есть кое-кто мог бы напрямую возвести практика в ранг небожителя. И все что ему нужно — подходящее тело… Сосуд для его мощи, — поморщился он, отставляя чайник в сторону. Кажется, эта порция чая у него не удалась… В том числе и потому, что я ему мешал своими вопросами.
После этого Као Шен замолчал. Видимо, он ожидал от меня очередного шквала вопросов, но я и сам был не против воспользоваться этой паузой, чтобы немного подумать.
Во время битвы с Джао, тот несколько раз упоминал какого-то «господина». Господина, которому он и его бывшие братья — в лице Оробая и самого Каль Тена — когда-то подчинялись. Того, против кого они взбунтовались. Джао ведь говорил, что я могу стать сосудом для этого господина, кто бы это ни был…
Пекло! Неужели он тогда не врал? Я ведь думал, что он просто меня запутать хочет! Ну или что он с ума сошел, учитывая накачку демонической Ци такое тоже не исключено.
— Всё дело в том, кого Оробай когда-то считал господином? — нарушил я затянувшееся молчание.
