С того момента, как мы победили духовного зверя уровня ядра прошло чуть меньше десяти часов. И тем не менее, это были очень насыщенные и продуктивные десять часов. Мы с Рэй умудрились уничтожить еще несколько крупных групп химер, обзавестись полезными знакомствами и даже договориться об использовании источника Ци. С вот этой самой старухой и договорились, между прочим. Хотя… Можно ли ее теперь называть старухой?
Внешне она будто лет сорок скинула и теперь выглядела просто как женщина «слегка в возрасте». Движения ее стали куда увереннее, а духовная сила чище и сильнее. Скорее всего в таком состоянии она вполне могла бы справиться с той химерой и своими силами. Сказать по правде, я и сам удивился, что мое Пламя Жизни может настолько хорошо воздействовать на практиков уровня ядра.
Дело в том, что мы с ней заключили сделку. Я предложил ей лечение застарелых духовных травм и избавление от загрязнений духовного тела в обмен на беспрепятственный доступ к источнику. И она согласилась вообще без раздумий.
Еще бы ей не согласиться — ведь договор мы скрепили какой-то там «клятвой Небу». Варварской суеверие, да. И по мнению самой Мэйши Бай эту клятву вполне можно было и нарушить ради блага семьи Бай. Выражение ее лица, когда Небо все же ответило ей было просто незабываемо.
Тогда-то и выяснилось, что наше иномирное происхождение вовсе не было для нее сюрпризом. Все же семья Бай была довольно влиятельной, а за последний месяц мы далеко не первые практики, которые добрались до пятого этажа Башни. У них уже случались «инциденты», как это назвала сама Мэйши. Что именно она под этим словом подразумевала догадаться не так уж и сложно.
Впрочем, по ее же словам, нашлись и те, кто согласился сотрудничать с местными. И старуха решила, что мы как раз из таких. Ну а что, сразу нападать не стали — уже неплохо. Мда…
Что именно изначально задумывала старуха, приглашая нас в поместье так и останется загадкой. Факт в том, что почуяв возможность получить от меня исцеление она ухватилась за нее руками и ногами, пообещав выполнить все, что мы захотим. Ну, за язык ее тогда никто не тянул, хехе.
— Почтенный Кай, — обратилась ко мне женщина после некоторого молчания. — Подумайте еще раз над моим предложением. Союз с семьей Бай будет выгоден обеим сторонам.
— Я не буду жениться на вашей внучке, — рассмеялся я.
— А что насчет того, чтобы обменяться знаниями? — спросила она.
— Это возможно, — кивнул я. — Но только после того, как мы разберемся с источником.
Мэйши недовольно кивнула и продолжила неспешным шагом вести нас вглубь поместья. Где-то там скрывался столь необходимый нам для прорыва источник Ци. Я уже ощущал, как потоки духовной силы становятся с каждым шагом все плотнее и плотнее. И с каждым шагом я все отчетливее ощущал небольшой мандраж.
Я столько шел к уровню ядра и вот он уже почти у меня в руках… Волнительно? Да. Впрочем. Небольшое волнение никак не помешает мне прорваться. И да, я не обманывал собеседницу и действительно не против немного задержаться в этом мире после того, как достигну уровня ядра. Почти современный мегаполис манил к себе… А ведь он здесь такой не один!
Вообще, этот мир был немного странным. Технологии здесь сочетались с искусством культивации, причем довольно органично. И дворец, по которому мы сейчас неспешно шли был прекрасной иллюстрацией этого. Очень старое, даже древнее здание, тем не менее снабженное электричеством, водопроводом и даже местным аналогом интернета… Жаль, что узнать об этом поподробнее у меня просто не было времени.
Нет, Мэйши бы с удовольствием мне обо всем рассказала, но… Время. Она-то клятву Небу принесла, а вот другие старейшины ее семьи — нет. И я уверен, что они в самое ближайшее время будут здесь. Все же нападение зверей на город — не то событие, которое можно оставить без внимания. Тем более, если этот город вроде как находится под протекторатом твоей семьи.
Вообще, насколько я успел понять семья Бай — это что-то вроде секты. Это поместье — просто одно из многих, что принадлежит им. Так, захолустье в которое сослали доживать свой век старуху Мэйши. Прямо она об этом не говорила, но догадаться было несложно.
— Источник за этой дверью, — с тяжелым вздохом сообщила нам Мэйши. — Как я и обещала, он в вашем полном распоряжении… Девочка, ты же собираешься прорваться?
— С чего вы взяли? — настороженно ответила Рэй.
Она вообще к старухе относилась настороженно, особенно после того, как Мэйши попыталась сосватать меня на одной из внучек. Она даже своеобразные смотрины устроила… Показала мне с десяток фотографий на местном аналоге планшета. Причем большинство фотографий почему-то были с пляжа… В тот момент я так и чувствовал, что некая невидимая сова хочет заорать на моем плече что-то про извращенцев. Как она сдержалась — ума не приложу.
— Тот дикарь, с которым наша семья успела пообщаться до вас, говорил, что вы используете Башню, чтобы поднять уровень культивации, — усмехнулась она. — Вот я и предположила, и теперь вижу, что предположила верно… Ну не почтенному Каю же прорываться, право слово?
