Подумаешь, из короткого отчёта я узнал, что кристалл этот на самом деле эссенция крови потомков семьи Джао. Недостойных потомков, как писали в самом отчёте. Вот и выяснилась причина, почему при таком количестве рабочих мест, на этом уровне осталось лишь четверо практиков. Да, они приносили в жертву своих братьев и сестёр, чтобы создать этот кристалл, который в теории мог обеспечить контроль над Башней. Только и всего…
— Кай, я не хочу тебя торопить, но… — позвала меня Рэй.
Я в ответ лишь кивнул. Дверь из странного металла уже давно была открыта и мы вытащили оттуда все интересное. На самом деле это был очень хорошо защищенный склад, на котором мы обнаружили перья фениксов, склянки с драконьей кровью, кучу невероятно редких ингредиентов… Ну, точнее мои спутницы обнаружили, пока я изучал файлы на компьютере. И, разумеется, они не постеснялись забрать все эти сокровища.
В том числе и нужный нам алый кристалл размером с мою голову. Он излучал странно знакомую силу, почему-то очень похожую на кровавое ядро, которое я все это время носил в своем кольце. Что ж, это действительно кристалл с эссенцией крови Джао. Мы не ошиблись.
Покинуть лабораторию оказалось на удивление просто. Мы прошли мимо всех практиков под маскировкой Фэн вообще без каких-либо проблем. Пусть они и были встревожены после недавней активации всех формаций, но заметить нас так и не смогли.
А когда мы оказались снаружи, то я сделал то, что уже давно хотел. Я, с молчаливого одобрения Фэн и Рэй, активировал механизм самоуничтожения этой лаборатории, благо контроль над формациями все еще оставался у меня. Все равно там не было никого, кроме непосредственных работников лаборатории и небольшой группы демонических практиков. Выживших среди испытуемых не было, а новый «материал», судя по отчетам, не поступал уже почти месяц. Взрыва не было — половина горы просто исчезла, будто стертая из реальности.
— А как это? — удивленно смотрела на то, что осталось от горы Фэн. — А я, если честно, думала, что будет громкий бум… Ну, как ты любишь, Кай.
— Плевать, — искренне ответил я. — Главное, что это место уничтожено, а уж как именно оно уничтожено…
— Те практики получили по заслугам, — хмуро кивнула Рэй. — А мы теперь отправляемся обратно к Башне? Кажется, Джао нас уже ждет…
— Постойте, а что это там впереди? — воскликнул Фен. — Мне же не кажется?
— Не кажется, — хмуро ответил я, на всякий случай подготовив парочку боевых формаций.
Мы преодолели большую часть пути до Башни, когда заметили впереди нечто странное. Там шло сражение. Точнее сражения. Не то чтобы это было так уж необычно для практиков — биться друг с другом, но не в таких же масштабах! Десятки, даже сотни культиваторов сгруппировались в небольшие отряды и в данный момент бились друг с другом на подступах к городу у Башни.
— Да что вообще происходит? — не сдержался я. — Нас же не было от силы восемь часов!
— Может, в городе вспыхнула очередная война сект? — нахмурилась Рей. — Как-то это подозрительно не вовремя, вам не кажется?
Такие мысли появились не только у Рэй. По мере нашего приближения к самому городу мы чувствовали впереди всё больше и больше битв. Кажется, даже в самом городе уже полыхало. По крайней мере, мы чувствовали отголоски очень мощных боевых техник — такие могли применить только практики первого уровня.
— Сдаётся мне, очень скоро мы получим ответ, что здесь происходит, — оскалился я.
Прямо в этот момент в нашу сторону двигалась очередная группа сражающихся. Скорее всего, это было чистое совпадение — заметить нас эти практики не могли. Мы всё ещё маскировали свои ауры, пусть и не использовали маскировку Фэн — как оказалось, это здорово выматывает нашу птаху, а мучить ее лишний раз нам не хотелось.
Конечно, мы могли бы просто избежать этой встречи — как минимум мы были быстрее. Но для нас особого смысла в этом не было — сражений впереди было слишком много, с кем-нибудь да столкнемся. А в группе практиков, которая к нам приближались, не было никого, кто достиг бы первого или даже второго уровня. Самые сильные из них были лишь на третьем. И они вполне могут послужить для нас отличным источником информации.
Вскоре мы увидели и самих культиваторов, и эта картина, честно говоря, ввела нас в легкий ступор. Противоборствующие стороны можно было легко отличить. Одни носили повязки кроваво-красного цвета, а другие просто были в одеждах своих сект. И вот эти одежды… В них и была вся загвоздка.
Дело в том, что сейчас ученики секты Цветущего Лотоса и секты Стального Меча сражались против… Учеников секты Цветущего Лотоса и секты Стального Меча! Да, единственное отличие между двумя сторонами конфликта — небольшие алые повязки на рукавах.
— Я, конечно могу понять конфликты внутри одной секты случаются, но… Лотос и меч? Они же вроде терпеть друг друга не могут! — воскликнула Рэй.
— Вот сейчас все и выясним, — протянул я. А потом мы трое, не сговариваясь, ударили по сражающимся духовным давлением. Да-да, тем самым навыком, открывающимся на уровне ядра.
