А девчонку опекал почти по-отечески – все ж не чужая, все ж хотелось судьбу девичью устроить. Вот с Лупано прекрасно все должно было б сложиться! Тем более очень быстро отошел от раны парень, оправился: Аманда ловко стрелу вытащила, кровь заговорила, наложила пропитанную целебным отваром повязку да, когда уснул суженый, другими ранеными занялась. Хозяин – дядюшка Пепе – и супруга его, да все деревенские на нее не нарадовались:
– Это ж какая молодая, а травы да заговоры-привороты знает!
Аманда не преминула в который раз уже упомянуть о выданной святой инквизицией пресловутой справке с печатью – мол, точно не ведьма! Проверено.
Посланные на поиски беглеца быстроногие парни – Диего с Жузепом – все еще не возвратились, и староста с князем решили, не тратя времени даром, допросить пленного, коего держали в амбаре, сложенном из серых камней.
Мавр – не юноша, но вполне зрелый муж с неприятным, по-лошадиному вытянутым лицом – не говорил ничего, молчал, несмотря на все старания и угрозы, так что в конце концов выведенный из себя староста приказал своим людям накалить на костре гвозди.
– Раз уж он по-хорошему не понимает! А покуда железо калится, наш пастух Фернандо пройдется по нему кнутом. Может, и от кнута запоет, как некоторые иные пели…
Сказав так, дядюшка Пепе прищурился, но тут в дело вмешалась заглянувшая в амбар Аманда:
– Вижу, у вас трудности.
Князь обернулся со злым прищуром:
– Надо же, заметила! Только тебя здесь и не хватало. Шла б лучше к раненым!
– К раненым… – задумчиво усмехнулась девчонка. – Я просто хотела вам помочь.
– И что ты с ним будешь делать, милая? – взглянул на юную ведьму староста. – Неужто огнем жечь? Или хлестать кнутом? Так у нашего пастуха это куда лучше выйдет. Эй, Фернандо! Ты где?
– И все же я хотела бы попробовать, – твердо заявила Аманда. – Думаю, все получится. Только мне нужен дон Эстебан – он хорошо знает язык мавров, котелок для снадобья, длинный конский волос и… и что-нибудь блестящее, вроде перстня или кольца.
– Пусть попробует, – переглянувшись с дядюшкой Пепе, решительно молвил Егор. – Может, чего и выйдет. Эй, Аманда! Давай, делай свое дело, а мы отойдем.
Вполне подходящий для дела перстень с крупным прозрачно-синим камнем отыскался на указательном пальце дона Эстебана, чему юный гранд был очень рад, как и самой возможности участвовать в допросе важного пленника.
– О, эти мавры! Я никогда им не доверял, клянусь Святой Девой. Куда, говоришь, мне сесть, девица Аманда?
– А вон, на солому присаживайтесь, любезный сеньор!
– На солому?!
– Не хотите на солому, можете на старое седло. Я буду говорить с ним, а вы переводите все его слова.
– Думаешь, скажет что-нибудь?
– Должен… Помогите-ка перстенек привязать, почтеннейший сеньор гранд.
– О, это очень дорогой перстень! Подарок славного барона де…
– Крепче, крепче вяжите. Теперь вон на балку, на сучок вешайте… да не так высоко. Ага!
Что произошло в амбаре, не видел ни император, ни любопытный староста, лишь дон Эстебан, юный аристократ, паж и посланник славного короля Альфонсо, вышедший на двор примерно через полчаса после начала непонятного, но вполне колдовского действа.
– О Боже, Боже!!!
Пошатываясь, подросток тяжело осел наземь, вернее – сполз, прислонившись спиной к стенке амбара, покачал головой и… заплакал. Громко, никого не стесняясь, навзрыд.
– О Моренета, Смуглянка… Нет! Этого не может быть, но… я сам, сам слышал.
Подойдя ближе, Вожников уселся рядом и, обняв паренька за плечи, тихо сказал:
– Да, мавры похитили Моренету, я знаю. Поэтому их и ищу.
– Знаете?! – в ужасе поднял заплаканные глаза дон Эстебан.
– Не знаю только, где они ее спрятали. – Князь оглянулся на старосту и с улыбкой помахал рукой: – Все в порядке, они были одни.
– Ну, слава Святой Деве! – сидевший на старом бочонке дядюшка Пепе с облечением поднялся на ноги и зашагал в дом. – Теперь бы еще наших ребят дождаться – может, скажут чего про беглеца? А не скажут… – Староста смачно зевнул. – Так и черт с ним.
– Где спрятали, пленный не говорит, – дождавшись, когда крестьянин уйдет, тихо промолвил гранд. – Но она спрашивает… Я видел – как! Уверен, эта девчонка – ведьма!
– Не ведьма, я ж говорил уже – у нее справка есть… была… И вообще, это очень добрая и хорошая девушка.
– Нет, ну с этим-то я согласен, – вдруг улыбнулся дон Эстебан. – Да, добрая и хорошая… и очень красивая! Только немножко колдунья. Так, чуть-чуть.
В этот момент дверь амбара, заскрипев, распахнулась, и во двор вышла бледная, едва стоявшая на ногах Аманда. Сделала пару шагов и упала бы, кабы не поддержал вовремя подбежавший князь:
– Ну, что там? Как? Где Моренета?
– Они спрятали ее у заброшенной часовни Святого Искле, – тихо, без всяких эмоций, изрекла девушка.
Вожников обрадованно улыбнулся:
– Ну, так я и знал! Верней, догадывался. Ну слава богу, пропажа нашлась!
– Господин! – темноглазый мальчик – хозяйский слуга, сын или племянник – с поклоном подбежал к Егору. – Вернулись Жузеп с Диего.
– О, вернулись-таки! И что сказали про беглеца?
– Они его не видели.
– Разгильдяи!
– Видели воинов. Целый отряд. Человек с полсотни. Скачут сюда.
