Боевые маги еще спали. Из палаток раздавался стройный храп, который разносился над всей округой. Маг Александр нашел пенек, присел на него и стал ждать когда солдафоны наконец-то проснуться. Старший боевой маг, дядька с пышными пшеничного цвета усами поднял вояк в девять. Они были очень недовольны пробуждением. Боевые маги построились перед палатками и вид у них был не очень свежий. Маг Александр подумал, что они уже как минимум неделю употребляли деревенский самогон. Каждый из магов был одет кто во что горазд. Кто-то встал в строй в свитере и штанах с лампасами, кто-то из них был в вылинявших джинсах и вытянутых майках с названиями музыкальных групп. На боевое соединение эти маги совсем не были похожи.
– Начнем с зарядки и утренней пробежки, – заявил старший боевой маг.
Волшебники неохотно побегали между палатками, несколько раз присели и остановились. Зарядка давалась им тяжело. На некотором удалении от палаток стояли мишени, приколоченные к брусам, вкопанным в землю. Маг Александр подошел поближе, представился старшему боевому магу и протянул ему бумагу с предписанием. Тот, читая ее, насупил свои густые брови.
– Что, сам магистр Владислав подписал? – удивился старший боевой маг. – Ну и дела!
Он отдал магу Александру бумагу и решил провести показательные выступления. Сначала боевые маги неохотно метали огненные шары в мишени. Чаще всего они промахивались мимо мишеней, но две или три сумели поджечь точными попаданиями. Потом боевые маги разделились по парам и проводили тренировочные поединки. Маг насчитал четырнадцать боевых магов, не считая старшего. Образовалось семь пар. Но боевые маги творили заклинания неохотно, через силу. Почти все поединки завершились вничью и только в двух из них определились победители.
– Ну, как у вас впечатление? – спросил старший боевой маг, подойдя к магу Александру. – Не хотите поучаствовать в тренировках?
Маг Александр отказался от предложения. Старшего боевого мага звали Груздом и он один из всех боевых магов производил впечатление бывалого воина. После занятий они отошли в сторону и сели на траве под березой.
– Я пишу статью «Боевая магия: заклинания и оружие», – сказал Грузду маг Александр, – и мне как можно больше хотелось бы узнать о боевой магии.
Грузд криво усмехнулся.
– Где ты видишь боевых магов, Пишущий? – спросил он. – Они весь самогон в деревне выпили и баб перещупали. Никакой дисциплины!
Маг Александр удивился и задал вопрос:
– А почему же вы не доложите об этих безобразиях начальству?
– Не хочу, – отрезал Грузд. Хмурясь, – не осталось настоящих боевых магов. Одно только название осталось. Ты лучше бы книгу Ратибора Белого почитал и написал свою статью. Зачем ты приехал сюда?
Маг Александр отмахнулся от надоедливого комара.
– Читал я эту книгу, – сказал он, – мне ее дядя дал.
– Интересно, – произнес Грузд, – а кто твой дядя?
– Николай Егорыч Болдырев, – ответил на вопрос маг Александр.
Грузд широко улыбнулся.
– Колька Болдырев? – переспросил он, не веря.
Был Грузд коренаст и кряжист, словно старый дуб, который не потерял еще свою силу. Маг Александр удивился тому, что Грузд знает его дядю.
– А вы его знаете?
– Мы с ним служили, – признался Грузд. – Он хорошим боевым магом был. Мы в одной боевой операции участвовали на кладбище. Колдун черный поднял мертвецов из могил. Нашу группу вызвали, чтобы усмирить их. Твой дядя десяток сжег огнешарами, а еще пятерых мечом заговоренным развалил. Зачем же ты к нам приехал? Расспросил бы обо всем у дяди. Он в заклинаниях боевых силен и оружием магическим владеет неплохо.
– Не знал я об этом, – признался маг Александр, – и здесь ожидал другое увидеть. Настоящих боевых магов!
– Настоящих сейчас не осталось, – возразил Грузд и нахмурил свои мохнатые брови. – Я вот самого Ратибора Белого в деле видел. Это был настоящий боевой маг. Он при мне один с тремя некромантами в схватку вступил и победил их.
– Может, я и не зря приехал, – произнес осторожно маг Александр, – и вы мне что-то о боевых заклинаниях и магическом оружии расскажите.
– Ладно, – неожиданно согласился Грузд, – я расскажу тебе кое-что. Ты где остановился? В деревне? У Бобыля, наверное. Бобыль неплохой самогон гонит для себя. Сумеешь три бутыли у него выпросить?
– Не знаю, – сказал маг Александр, – он со мной не особо разговаривает.
– Он деньги любит, – проговорил Грузд, – жадный очень. За три тысячи десяток таких бутылей отдаст.
Маг Александр очень сомневался в том, что ему удастся договориться с хозяином дома.
– Понимаешь, Пишущий, – объяснил Грузд, – для того, чтобы хороший разговор пошел нужно выпить и раскрепоститься. Все, что я знаю про оружие и заклинания тебе расскажу. Но скажу тебе честно, племянник, Коля Болдырев больше моего знает. Как вернешься в город передавай ему большой привет от Грузда. Он меня знает, и, надеюсь, еще помнит.
