Выйти с кем-либо на связь не вышло. Зато Зэран начал регулярно посещать мои сны. И чем дальше от него я была, тем недовольнее с каждым разом становилось его лицо. Два последних дня я его не видела, стало лишь хуже. Если он отправится за мной прежде, чем мы достигнем любого крупного города, я вернусь к тому, с чего начала. Если он настигнет меня в городе, пострадают жители. И как быть? Здесь план «решить по ситуации» не сработает.
Если бы рядом не было Торвальда, я бы давно впала в панику. Его знание местности поражало, и впервые, должно быть, слышала я от него столько умных идей за раз. Мы просто летели. Держали путь к Академии, предполагая, что находящиеся там маги держат сильную оборону и помогут. Я устала настолько, что просто засыпала прямо во время полета и, просыпаясь, удивлялась, как дракон мог лететь так аккуратно, что я не съехала никуда ни на миллиметр.
Могу ответственно заявить, что за это время Альд стал мне самым дорогим существом на планете. В прямом смысле я зависела от него, но слабой себя не чувствовала. Даже наоборот. Возможно, это влияние чужой энергии, но магии во мне будто утроилось. Боюсь представить, что будет, если выпустить эту силу наружу.
Через почти две неделю мы, наконец, остановились в небольшом, но уцелевшем городке. Не потому, что устали, а потому, что я почувствовала знакомую энергию. Жителей в этом городке было не больше тридцати. Все они были исхудавшими, напуганными и не могли уехать отсюда лишь потому, что сообщали в центр о происходящем. Были, иными словами, как разведчики.
Когда мы вошли в город, нам были даже рады. Наличие дракона этих разведчиков будто успокоило. И это с учетом того, что у Лича десятки мертвых таких созданий? Видимо, люди совсем не были готовы к войне, нехватка ресурсов ощущается даже здесь. Два здоровых мужика довольно кратко объяснили нам, что город пережил уже нашествия мертвецов, более того, рядом проснулся кракен, что внезапно обустроился на суше. Один из всадников попытался с ним сразиться, но был ранен, а сам кракен лишь засел в местном озере. Узнав о всаднике, я что есть сил побежала в указанный дом, где на постели от боли корчилась Жозефина.
Мне действительно было её жаль. Бледная, истощенная, еле дышащая, Жозефина изредка корчилась от боли, что приносила ей глубокая рана на ноге. Рядом с постелью, потирая опухшие от бессонных ночей глаза, сидел её напарник — тот самый милый белоснежный грифон. Когда я вбежала в комнату, он тотчас вскочил со стула и принялся горячо извиняться, кланяясь чуть ли не в пол. Выслушав его, я не стала просить его остановиться. Для напарника ранение своего всадника было сродни пытке. Грифона на место усадил уже Торвальд, что шел за мной. Лицо дракона источало хмурость и злость. Боюсь даже представить, что он там успел разузнать.
Нам потребовалось не менее получаса, чтобы привести грифона в чувства. Он словно не понимал, что происходит вокруг, в громких восклицаниях часто спрашивал о том, когда мы вернемся к занятиям, а после вдруг резко замолкал и обхватывал голову руками. Стражи города напоили его успокаивающим отваром, и тогда грифон посмотрел на нас спокойным чистым взглядом, полным горя и отчаяния. Я попросила его рассказать о том, что случилось.
— Много чего случилось, — начал он, с трудом сглатывая, — когда вы помогли нам бежать, мы вылетели недалеко от леса, в котором должны были запускать салют на фестивале. Мы были очень рады, ведь недалеко Академия и крупные города, и там нам точно помогут, но… Когда мы прилетели туда, города уже не было… Не было ни пожара, ни магии, по улицам лишь бежала безумная толпа, а за ней, разрушая все на пути, неслись мертвецы. Уродливые мертвецы. Они догоняли живых, разрывали их, и те, не пролежав на земле и минуты, вставали в строй, продолжая бежать за теми, с кем они недавно пытались убежать.
Мы вступили в бой. Неуспешно, как и предполагалось. Линна пыталась заманить всех мертвецов в одно место, чтобы сжечь их там, но… многих огонь не брал. И бегущие трупы лишь разносили это пламя по городу. Мы поняли, что бессильны. Мы вообще ничего не могли. Королевские маги укрылись в Академии, вокруг которой возвели сильный барьер, поэтому мы поспешили туда. Но и этот барьер был вскоре разрушен. Впервые я видел костяных драконов — это уродливые и кровожадные существа. Академия была атакована, но находившиеся там маги смогли дать отпор. Тогда мы поняли, что королевские маги не смогут победить Лича. Они победили драконов и смогли каким-то образом убить некоторых, но для этого им потребовались общие силы и немало времени.
