Вся суть в том, что недавно на окраине города умерла старуха. По словам рассказчика, склочная и жадная. Жила тем, что плела корзины на продажу. Но в городе поговаривали, что много лет назад она работала горничной у какой-то дамы в самой столице. После того, как дама попала в немилость, ее, как водится, сослали в глушь, с глаз долой да подальше. Горничная последовала за своей госпожой и служила ей и в изгнании. Только сиятельная сеньора, не привычная к лишениям, подхватила не то лихорадку, не то чахотку и сгорела в течении месяца. Перед смертью она завещала верной горничной свои украшения - бриллианты и рубины, которые старуха сохранила, как память, а может, из скупости. После смерти в доме покойницы сокровищ не нашли, хотя искали и внуки, и стражники, и даже священник - камни как в воду канули. И теперь мужичек готов потратить все свои сбережения, только бы узнать, куда старушка сунула побрякушки.
- И ты в это веришь? - Арий не скрывал скептицизма.
- Да в это все верят. Сколько народа в доме старухи побывало - все надеялись захоронку найти.
- И ты искал?
- Искал. Одним из первых.
- Родственник, что ли?
- Угу. Дальний, - мужик с надеждой глядел на мага. - Ну, так как, возьмешься?
- Забыл бы ты про эти камни, может, их и не было никогда. А если и были - все уже продано и истрачено.
- Не, есть они, я уверен. Старуха не жировала, больше чем зарабатывала, не тратила. Заныкала где-то камни ведьма. Ни себе, ни людям.
- А мертвец ходячий тебе зачем?
- Так как же еще узнать, где захоронка? У самой старухи спросить и надо. Она ж уже мертвая, зачем ей камни?
Арий хмыкнул - на этот счет он придерживался иного мнения, сам слышал рассказ о том, как один "счастливчик" откопал сокровища, а потом их законный хозяин каждую ночь являлся несчастному в виде бледного, но на редкость жуткого призрака, и качал права, обвиняя в краже и грозясь королевским судом.
- Поднятый из могилы мертвец не может говорить - только мычать и выполнять приказы.
- Так пусть тогда сама тайник покажет!
Маг представил, как идет по городу следом за полуразложившимся зомби средь белого дня, как во все стороны разбегаются встречные прохожие, и невольно содрогнулся - разве это называется не привлекать ненужного внимания? Да за ним потом, как за разорителем могил, будут охотиться все, кому не лень. А какие слухи поползут...
- Ну, уж нет. Но если тебе и впрямь не жаль денег на свою бредовую идею, я могу кое-что сделать... - в конце концов, объяснять дураку, что он дурак бесполезно, только нервы себе истрепишь, да охрипнешь. Хочет выкинуть деньги на ветер - пусть, значит не так уж они ему и нужны, а вот Арий применение золотым всегда найдет. Да и задача обещает быть интересной, теорию маг знал неплохо, но на практике не применял этих знаний ни разу.
В любом более-менее крупном городе при сыскной конторе на жаловании состоял маг, специализирующийся на допросе мертвых. Работа вполне безопасная, не пыльная и доход стабильный. А особых умений на это не требовалось - только средние способности в некромантии. В больших городах таких специалистов было несколько, и гораздо более высокого уровня. Именно благодаря им раскрытие преступлений значительно облегчалось. А суть в том, что такие маги могли вызвать дух покойника и задать ему один вопрос, не ответить на который дух просто не мог. Естественно, охотнее всего души убиенных отвечали на вопросы об их убийцах, если, конечно видели их. Чем свежее тело - тем проще проводить ритуал, хотя маститые столичные специалисты могли допросить и пожелтевший от времени скелетик, если бы на то возникла надобность.
Именно это и собирался предложить приставучему мужику Арий. За тридцать золотых - деньги довольно неплохие. И риск минимальный - конечно, дух покойного будет потревожен, что крайне не одобряется чернью, но все же не так порицается, как поднятый из могилы мертвец. Да и кто об этом узнает - в интересах самого клиента молчать в тряпочку.
- Так поможешь?
- Если ты так хочешь, я задам старушке вопрос о камнях. Уклониться от ответа или солгать она будет не в силах. Другое дело, что никаких бриллиантов у нее может и не оказаться. Но это уже твои проблемы.
- Так я тогда тебя жду у ворот кладбища, как стемнеет?
Арий пожал плечами. Обряд по вызову духа он мог провести и днем, но ночь негласно считалась временем черного колдовства, зачем же разрушать иллюзии? И больше шансов избежать случайных свидетелей.
- Жди. Только деньги не забудь. И десять монет задатка вперед - я за честное слово не работаю.
Клиент криво усмехнулся, отсчитывая монеты. В том, что старая карга зажилила камешки, он не сомневался. Главное, чтобы маг грамотно сделал свою работу, вызнал о тайнике. А потом можно от него и избавиться, а то еще потребует добычей делиться. Все колдуны жадные до денег. Главное золотые горы пообещать - и готово. А от удара по башке и "пера" под ребро никакая магия не убережет - главное, действовать быстро и четко.
