- Да нет, что ты, оставайся. Только уж не обессудь - следующей ночью кровать придется делить на двоих - кресла у меня хоть и удобные, но спал я эти две ночи преотвратно - шея затекает, знаешь ли. Впрочем, может, ты сама хочешь попробовать провести ночь в кресле? Тогда не буду мешать
- Ну, уж нет, пусть выделяют отдельную комнату. И позавтракать я вполне могу там. Или в трапезной, если она тут вообще есть.
- Обижаешь. Конечно, есть. Хотя я предпочитаю принимать пищу здесь, а не в этой банке с пауками. За общий стол сажусь только на официальных приемах. Хотя тебя, конечно, еще может пригласить составить компанию за ужином сам властитель...
- Ладно, пошли в твой тронный зал!
- Он не мой! - запротестовал Арий.
- А хотелось бы?
Маг только досадливо отмахнулся. Особо откровенничать после дня знакомства было просто глупо.
- Вот, я тут какую-то одежду нашел, переоденься. А то твои ноги совратят весь замок.
- У вас тут ног, что ли не видели? - нелюдь все же взяла ворох одежды и вновь скрылась в спальне. Арий тем временем пытался сгрести свои бумаги в одну стопку. Получалось плохо.
- В таком виде - нет. Прислуга носит платья до пола, женщин воинов или магов здесь нет, как и шлюх. Стража развлекается либо со служанками, либо в выходные посещает бордели. У властелина есть кое-какой гарем, но его наложницы по коридорам обычно не шастают, особенно в таком виде. Хотя у трона их и можно увидеть, но рассматривать в упор крайне не рекомендуется. Так что со времен Эвис здесь голых ног, на которые можно полюбоваться без опаски и не наблюдали.
- Таращиться на мои ноги тоже не рекомендуется - можно без глаз остаться, - рассеяно донеслось из-за двери. - А кто такая Эвис?
- Да так, была здесь одна... авантюристка. Плохо кончила.
Нелюдь наконец-то показалась из-за двери, уже вполне прилично одетая - мужского кроя штаны, заправленная в них все та же рубашка, туфли на высоком каблуке. Маг каким-то чудом даже с размерами не промахнулся - все пришлось впору.
- Я рубашечку у тебя заберу? Надеюсь не жалко?
- Что ты! Я еще тряпок не жалел. Слушай, может, хотя бы скажешь, как тебя зовут?
- А что, называть меня "поганой тварью" не совсем удобно?
- Ну... вдруг ты обидишься. А те, кто рискнул обидеть нелюдь, как я знаю, долго не живут.
- Ивенна.
- Арий, - мужчина протянул руку и нелюдь, после некоторого колебания пожала ее. Маг не переставал ее удивлять. Предельно спокойный, ядовито-насмешливый, он разговаривал с ней так, словно она была равной, человеком. Он не боялся ее, но и не презирал. За свою достаточно долгую жизнь Ивенна научилась неплохо разбираться в людях, но чего в итоге хочет этот конкретный человек, понять не могла. Ясно было одно - он не лгал, ни словами, ни эмоциями. Наверняка многое не договаривал, но не лгал. Скорее всего, именно поэтому Ивенна и согласилась на его предложение. - Пойдем, представлю тебя нашему властелину.
По дороге через мрачные коридоры, отличающиеся от подземелий только чистотой и отсутствием насекомых-крыс, Арий давал Ивенне последние наставления:
- Будь сдержанной. Ни в коем случае не огрызайся. Не иронизируй. Не перечь. Не смотри на него слишком вызывающе, или насмешливо. Лучше всего вообще опусти глаза в пол, побольше молчи и соглашайся с любыми его словами.
- Дышать-то хоть можно?
- Можно. Через раз. Хотя лучше все-таки благоговейно затаить дыхание, - буркнул мужчина. Ершистость Ивенны его порядком напрягала. Как бы она действительно какую-нибудь гадость не ляпнула, в сочетании с ее двухдневным сном это может доставить массу проблем. - Когда войдешь, не забудь поклониться, дождешься разрешения и только тогда приблизишься к трону. Близко не подходи. Не вздумай при этом ухмыляться - церемониал здесь превыше всего, ты должна выказать максимум уважения и благоговения. Когда будешь обращаться к властителю, не забудь, что ты должна называть его "ваше сиятельство", или "мой господин", не иначе.
Впереди показались створки дверей. Маг досадливо вздохнул - он не был уверен, что Ивенна вообще услышала его наставления, а уж принять их к сведению наверняка и вовсе не подумала. Пропустила мимо ушей, а ему в итоге расхлебывать.
У самых дверей он схватил девушку за руку, трагически прошептав:
- Доклад...
К его удивлению та пожала плечами и остановилась. Глашатай, стоящий у двери навытяжку, рядом с двумя рослыми стражами, как обычно, змеей скользнул внутрь, но на этот раз ждать его появления пришлось целую минуту. Впрочем, ничего особенно необычного в этом не было - Таэн порой специально тянул время, наслаждаясь властью. Наконец глашатай показался вновь, сделав приглашающий жест.
- Вы можете войти.
