Сам же учитель, пребывая в святой уверенности, что намаявшийся вчера ученик будет спать до полудня, встал лишь два часа спустя, неспешно позавтракал в одиночестве и направился в Академию.
Впрочем, ученик даже не обратил внимания на его уход. Отвлекло его от занятий только появление Иты - служанки, удивленной долгим сном юноши и пришедшей его будить. Узнав, что Арий давно встал и до сих пор не завтракал, сердобольная женщина принялась причитать, а потом потребовала, чтобы он сейчас же отложил книги и пошел есть. Арий отбивался, как только мог, но уверения, что он не голоден, на Иту не действовали:
- Да ты что, так над собой издеваться! Не удивительно, что ты такой худенький, в чем только душа держится? Совсем прозрачным скоро станешь, не то, что меч, перо поднять не сможешь.
- Не беспокойся, подниму. У меня с боевыми искусствами все в полном порядке.
- Да как же, в порядке! Мальчик должен хорошо кушать, тогда и сила будет, и мышцы. А ты такой бледненький, хиленький - какой же из тебя маг?
- Обычный. Ита, оставь меня в покое, а? Я когда есть захочу, спущусь и сам все возьму. Мне тут совсем чуть-чуть дочитать осталось.
- Вот Теолон никогда завтрака не пропускал! Дочитает он! Да без еды, чтоб ты знал, и мозги работать не будут. Да тебе же уже шестнадцать лет, а на вид и тринадцать-то с трудом дашь! А все потому, что кушаешь плохо. Хочешь заниматься - занимайся, но не в ущерб здоровью. Я тебе сейчас сюда все принесу.
Арий не ответил и Ита, бухтя на тему того, что Теолон совсем не следит за здоровьем мальчонки и только гробит его бесконечными занятиями, в то время как ребенку нужны хорошее питание и свежий воздух, а не пыль книг, ушла на кухню за подносом.
Поел юноша так же, не отрываясь от учебника. Зато к четырем часам он был полностью свободен и мог со спокойной совестью уйти из дома. Что и сделал.
Когда-то улицы столицы поразили его своим шумом, суетой, обилием людей и повозок. Восьмилетний ребенок первое время шарахался от прохожих и боялся поднять взгляд. Потом пообвык. В большом городе и вправду оказалось проще добыть пропитание, конкуренция тоже была соответствующая, но Арий научился не попадаться на глаза, не выделяться, потихоньку пользуясь своим магическим даром, неосознанно даже для самого себя. Зато вполне заметно для магистра - возвращающийся из Академии наставник Теолон обратил внимание на талантливого бродяжку и привел его к себе домой. Теперь идущий с высоко поднятой головой по одной из главных улиц юноша ничем не напоминал давешнего оборванца, его не узнали бы ни товарищи по ночлежке, ни профессиональные нищие, ни барыга, для которого мальчишка когда-то подворовывал. Да он и сам бы себя не узнал! В детстве жизнь сыграла с Арием злую шутку, но теперь ученик мага твердо верил - все будет иначе. Судьба благосклонно улыбалась ему, щедро суля радужные перспективы. Мечты уводили в заоблачные дали - впереди грезилось место в Совете, собственный особняк, восхищенные взгляды окружающих. Все это непременно его ждет, в будущем. Но и настоящее было совсем не плохо - сегодня Арий попадет не куда-нибудь, а прямиком в королевский дворец на прием, куда пускают далеко не каждого.
Свернув в знакомые ворота, пройдя по выложенной цветными плитками дорожке, он постучал в дверь шикарного особняка, и она тут же распахнулась.
- Господин Арий! - старый слуга чуть наклонил голову в приветственном поклоне. - Виконт ждет вас в своей комнате.
- Да, спасибо, - юноша тоже кивнул в ответ и, быстрым шагом пересек широкий вестибюль, легко взбежал по ступенькам. В хорошо известную дверь он вошел без стука.
- Арий! Ну, сколько можно тебя ждать, опоздаем же! Вон твой костюм, на диване, одевайся, живо.
- Не гони лошадей, успеем. Знаешь, мне не так много осталось насобирать, скоро я куплю себе что-нибудь подходящее и перестану вечно одалживать твои вещи.
- Брось! Пока ты насобираешь на что-то стоящее, мода десять раз успеет поменяться, к тому же носить постоянно один и тот же наряд - дурной тон! - просветил виконт. - Ты, кстати, в курсе, что стоячий воротник снова в моде, а кружевные манжеты уже отживают свое?
- Неужели? - спросил юноша, в основном для того, чтобы поддержать разговор.
- Мда-а, тяжелый случай. Когда все же решишься себе что-то покупать, позови меня, иначе выбросишь деньги на ветер. Ну, долго тебе там еще? Все же хорошо, что у нас почти одинаковые фигуры. Но расти тебе пора бы и перестать.
- Женщины любят высоких, - отшутился Арий.
- Женщины любят красноречивых и галантных. А еще - знаменитых и богатых. Последних, кстати, больше всего.
- Ну, вообще-то, я уже готов.
- Волосы-то хоть расчеши! - виконт небрежным жестом поправил собственную шевелюру. - Тебе надо подстричься чуть короче, больше срезать с боков - сейчас носят удлиненной только челку, а сзади и по бокам принято обрезать совсем коротко.
- Сам-то не стрижешься.
- Мне не пойдет. А вот кто издевается над твоими волосами? Такого цирюльника, на мой взгляд, нужно просто четвертовать!
- Э... знаешь, Гайрон, я вообще-то сам себя стригу.
