Привычный мир студентки Василисы Морозовой рушится, когда вокруг нее оживают детские сказки. Вот только персонажи из них — не добрые волшебники, а уродливые монстры, которые все время пытаются ее убить. Неведомая магическая сила, бурлящая в венах, вынуждает ее тело перемещаться в пространстве. Как с этим связан хмурый программист Ярослав Громов, почему-то всегда оказывающийся возле нее? Похоже, он и сам не рад частым встречам, но чем сильнее они пытаются отделаться друг от друга, тем ярче становятся чувства между ними, а мир — безумнее. Теперь они висят на волоске от смерти. Придется объединиться, чтобы выжить в неравной схватке с нечистью и разгадать тайны собственного происхождения…
Василиса смахнула с лица пепел. Сизые хлопья холодили кожу, словно снег. Ногу обхватили мерзкие щупальца, щиколотку обожгло. Кожа тут же покрылась розовыми ожогами. Сухая земля размякла, погружая стопу в новообразовавшуюся ямку. Прихвостень Тьмы вцепился в хрупкие плечи, разрывая материал куртки острыми когтями. Зловонное дыхание опалило шею, вызывая рвотный позыв.
Навь не собиралась отпускать свое дитя. Пришло время для жатвы. Василиса горько усмехнулась. Она отправилась сюда, чтобы забрать чужую душу, а теперь Тьма собиралась отнять ее собственную. Мрак в сердце развеивала надежда на спасение жизни, за которую она готова была отдать свою. Любовь — странная штука. Она может даровать силы, а может их забирать. Остаться здесь за нее — не такая уж плохая идея.
Василиса зажгла огонь, и зеленое пламя полыхнуло в ее ладони. Умирать — так с музыкой.
Тени метались по комнате. Сгустки черного и белого дыма прыгали из угла в угол. Они парили в воздухе, то отскакивая друг от друга, то переплетаясь воедино.
— С-сегодня… — прошипел один из них, сверкая крошечными желтыми глазами. — Это случится с-сегодня…
Он бросился к бледному лицу, но путь преградила жемчужная дымка.
— Хоз-зяйка сказала лишь присмотреть з-за ней.
Темные шары нависли над кроватью. Бесформенные, дышащие жизнью, закружились, образуя спираль.
— Пора! С-сейчас! — наперебой зашептали они. — Мы ждали с-слишком долго.
Дымки лунного цвета соединились в один большой пульсирующий клубок, поглощая спираль.
— Нельз-зя! Хозяйка сама обратит ее…
Жемчужный шар мгновенно раздулся, увеличившись в два раза, а затем лопнул. Родившийся от него порыв ветра сдернул крючки с карниза. Плотная штора резко сдвинулась в сторону, запуская в спальню солнечные лучи. Темная спираль, сжавшаяся до сантиметра в диаметре, испарилась, как вода в жаркий летний день.
Василиса проснулась в холодном поту. Страх, боль, манящие ожидание неизвестного, необъяснимая уверенность; шквал эмоций смешались воедино из-за сна, который она не могла вспомнить. Смазанные лица, смутно знакомые очертания стремительно ускользали от нее. Ощущение создалось такое, словно в том месте, где она находилась, осталось нечто очень важное.
Взгляд упал на электронные часы. В спутанный клубок мыслей о сне протиснулась новая. Будильник не сработал, хотя точно был заведен прошлым вечером. Зазвонивший телефон немного привел в чувства. На экране высветилась фотография улыбающегося студента.
— Я на месте. Ты скоро будешь? — голос Артема Высоцкого звучал чересчур бодро. В прочем, самое то для полудня.
— Опоздаю немного. Я проспала.
Василиса сбросила вызов и стала собираться в дорогу. Наспех одеться, умыться, наполнить сумку нужными вещами: чем больше действий она совершала, тем быстрее стиралось воспоминание о сне. Стоило ступить за порог съемной квартиры, оно окончательно растворилось, ничего не оставив после себя.
Опаздывать никогда не входило в привычки Василисы. Родители приучили ее рассчитывать время заранее, что она и делала. Почему именно в этот день все пошло наперекосяк? Сначала не сработал будильник, затем она поскользнулась на мокрой ступеньке подземного перехода и подвернула ногу. Очередь на эскалатор начиналась практически с улицы, поезд в метро ехал непростительно медленно. Людей в вагоне было так много, что она всю дорогу дышала чьими-то компотными духами, не имея возможности отодвинуться.
Свежий воздух обрадовал на короткие пару мгновений. Как только толпа подтолкнула Василису к проезжей части, она вспомнила, почему предпочитала сторониться Невского проспекта в обеденное время. Если бы Артем слезно не умолял ее встретиться в центре города, она бы отправилась в более спокойное место, где они обычно встречались.
Уютное кафе «Два лимона» располагалось в пяти минутах ходьбы от университета, в котором они оба учились. Артем заканчивал первый курс, Василиса — последний в магистратуре. В свободное от учебы время она подрабатывала репетиторством. Обычно занималась со школьниками, готовящимися к экзаменам, но иногда попадались и студенты. Ее фотография давно висела на доске почета, а слухи об успехах распространились по всему университету, так что она совсем не удивилась, когда Артем попросил ее о помощи с проектом.
Их объединяла учеба на филологическом факультете. Изучение старославянской литературы, в особенности множественные самостоятельные переводы, давались студентам с большим трудом. Василиса же щелкала все предметы, как щелкунчик орешки. Эта способность не делала ее суперчеловеком, лишь помогала быстрее усваивать изучаемый материал. А еще доступно делиться им с учениками. Мобильник снова зазвонил, и она зарылась в сумку, чтобы достать его.
