При пищевой аллергии возникают другие проблемы и осложнения. Дети с пищевой аллергией в два — четыре раза чаще страдают астмой и/или другими видами аллергии, включая сенную лихорадку, чем те, у которых пищевой аллергии нет. В целом дети с пищевой аллергией в три раза чаще болеют респираторными аллергическими заболеваниями. Считается, что наличие пищевой аллергии в семейном анамнезе увеличивает вероятность развития экземы, и наоборот.
Почему мы наблюдаем столь явный рост уровня некоторых видов пищевой аллергии? Признаться честно, мы не можем с уверенностью ответить на этот вопрос. Возможно, свою роль в этом играет окружающая среда: некоторые полагают, что она вносит существенный вклад в изменение состава микробиоты нашего кишечника (более известной как кишечные бактерии), которая имеет существенное значение для развития иммунной системы и общего здоровья. Дело может быть в более низких показателях инфицирования в детстве или повышенной зависимости от антибиотиков и дезинфицирующих средств для рук, которые могут привести к изменению типа бактерий в кишечнике. Исследования доказали, что кишечные бактерии могут защищать нас от чувствительности к пищевому аллергену, которая предшествует развитию фактической пищевой аллергии.
Другие объяснения роста пищевой аллергии предполагают большую осведомленность (так, например, девушки-скауты в Америке теперь имеют специальный наградной знак за участие в просветительской работе по информированию населения об особенностях пищевой аллергии, что может быть очень ценно для аллергиков и их близких), введение определенных продуктов в рацион в раннем возрасте до полного развития иммунной системы, избегание определенной пищи в молодом возрасте, когда может развиться устойчивость к аллергену.
Имеет место также сложный характер заболевания. Пищевая аллергия — это реакция гиперчувствительности, результат воздействия аллергена, присутствующего в определенной пище. Это строго определенная иммунологическая реакция, в которой участвуют специфический белок, специфическое антитело и проявляются симптомы, спровоцированные употреблением определенной пищи. Вы можете реагировать только на сырую, неочищенную еду, в частности фрукты или овощи, — это заболевание известно как оральный аллергический синдром, или аллергия на пищу и пыльцу (подробнее об этом — в разделе «Оральный аллергический синдром и перекрестная реакция» в этой главе). В чрезвычайно редких обстоятельствах вы можете реагировать на пищевой аллерген при воздействии посредством его контакта с кожей или ингаляции, например, вдыхая пар при варении моллюсков. (Появление реакции таким путем — только предположение, которое еще не было доказано и лишь упоминалось в некоторых исследованиях аллергии на арахис.)
Я упоминал уже, что рост пищевой аллергии можно объяснить введением в рацион новых продуктов питания, при том что иммунная система может быть недостаточно подготовленной, чтобы их воспринять. Или, наоборот, исключением определенных продуктов (из благих побуждений) из рациона в раннем возрасте. В обоих случаях выбор момента для изменения рациона в ту или иную сторону может иметь значение. Если верить гигиенической гипотезе, мы ослабляем развитие иммунной системы, защищая ее от пищевых «захватчиков» в самом раннем возрасте. Недавно вышло исследование по развитию диабета и деструктивной реакции иммунной системы. Оно было опубликовано на русском, финском и эстонском языках. Авторы исследования пришли к выводу, что улучшенная гигиена помогает младенцам избежать распространенных инфекций в раннем возрасте, что, в свою очередь, может способствовать развитию аутоиммунных заболеваний. Возможно, то же самое можно сказать и о некоторых потенциальных пищевых аллергенах.
Пищевые аллергические реакции очень часто бывают непредсказуемы. Эми М. Бранум и Сьюзан Л. Лукач в 2008 году в своем исследовании о пищевой аллергии у детей в США писали: «Механизмы развития у человека аллергии на определенные продукты питания в значительной степени остаются неизвестными». Пищевая аллергия, по-видимому, стала вести себя куда более агрессивно и непредсказуемо, чем раньше. Один врач сказал: «Похоже, мы имеем дело с каким-то совершенно новым заболеванием по сравнению с тем, что было двадцать лет назад». Мы не можем точно сказать, почему так происходит. Кроме того, нам не хватает данных из прошлого, потому что тогда пищевую аллергию явно недооценивали.
