Я фыркнула, он выпустил меня, отступил прочь. Полился свет, разрастаясь между нами сверкающим порталом, в желудке точно так же разрастался колючий ком страха. Вернуться добровольно в Междумирье, куда меня обманом заманили и откуда чудом улизнуть посчастливилось… Стоп, отставить сомнения! Пойду и справлюсь. За Ярушкой! За демоническим шариком! За добычей, в общем! Я шагнула в магическое сияние, кивнув Кеннету на прощанье. Поздно сообразила, что не увидит… Мне же его прикованный к порталу взгляд и задумчивую улыбку было видно прекрасно. Ни грамма насмешки, и проблеск… надежды? По-моему, мне доверили что-то очень важное. Надо сделать так, чтобы не зря. Именно. В другой раз опозорюсь, но никак не сейчас!
Яркий свет привычно ослепил, качнуло на теплых волнах. Отовсюду посыпались искры, выбросило вон. По лбу хлестнула ветка, за юбку уцепились острые колючки, а после нещадно впились в то место, которым я с перепугу плюхнулась на землю. Ну и начало! Похоже, портануло в заросли роз. Отовсюду выглядывали красные бутоны, вверху, за радужной крышей купола, голубело небо. Вокзал-оранжерея, опять. Уголок, конечно, укромный, но… Че-е-ерт, больно! Кое-как раздвинув ветви, я с хрустом вывалилась на мощеную дорожку, стараясь не оставить форму на цеплючих кустах. Так себе тайное появление. С тем же успехом можно было бить в барабан или вопить гимн Междумирья. Но парочку, которая облюбовала полянку рядом с зарослями, ничто не было способно отвлечь от того, чем они занимались. Уже наполовину раздетая первокурсница неуверенно вздыхала, парень в синей форме горячо шептал ей, что все равно они застряли здесь навеки и мало что способно скрасить столь скорбное существование. Ну и гады эти прорицатели! Отойдя к воротам, я не удержалась и жмакнула на переключатель под надписью: «Полив роз». Кусты щедро обрызгало водой, голубку мгновенно превратило в мокрую курицу, охладив пыл и вернув мозг. Вскочив с травы, она отвесила промокшему до нитки горе-пророку звонкую пощечину и с воплем: «Что же ты вот это не предсказал, умник?!» — потрусила на выход. Класс! Быть невидимой мне нравится!
Я выскользнула следом за ней в ворота, навстречу студенческому городку, который запомнила совсем другим. Нет, длинное здание университета в окружении многочисленных корпусов было на месте, но вот сам пейзаж…. Тревожный, мягко говоря! Сгустившиеся тучи, обнесенный заградительной лентой проход в парк. Пусто, будто всех эвакуировали, лишь скромная группка студентов-целителей сидела на ступенях своего корпуса, перекидываясь в карты. Есть и плюсы: врезаться по дороге решительно не в кого. Может, и в хранилище народа нет? Зайду себе спокойно, вынесу то, что надо, и ура! Угрызений совести почти не испытывала. Брать чужое некрасиво, но куда некрасивее заманивать сюда невинных дев, чтобы тем приходилось выпрашивать порталы у сбежавших из тюрьмы темных магов! А ведь у меня даже дара нет, зачем я каким-то злодеям понадобилась? Кеннет сказал: что-то особенное во мне должно быть… Что?.. Не армия же моих хаников им нужна, да и полно есть разных мастеров. Хотелось бы очень думать, что ханики неспроста стали моей любовью, и раз уж где-то живые существуют, то у меня с ними некая потусторонняя связь. Красивая версия, но… Я их не придумала и не в волшебном сне увидела, а на картинках в интернете. Откуда они там взялись? Пусть Земля обособленно от других миров существует, порталы-то никто не отменял, и земные маги в университете обучаются. Благодаря любому из них на родину могла просочиться информация об обитателях потустороннего измерения, а я просто случайно к ней приобщилась, вместе с миллионами других людей. Никаких в том моих заслуг или особенностей нет. Единственное, что тянуло на зацепку, — когда я в первый день сумела добраться до Кеннета через все магические ловушки. Там вроде как тюрьма, кто попало не пройдет. Однако Мариса, хоть и удивилась, выловив меня в тоннеле у зала Звезд, пальцем потрясенно не тыкала и в обморок не падала. Значит, ничего аномального. Просто повезло.
