Поначалу это дело показалось Эрику Петрову довольно простым. Но чем глубже он вникал в загадочную историю, тем больше находил в ней странностей и несуразностей. У Эрика возникло ощущение, что кто-то наблюдает за его действиями со стороны и тихо посмеивается над ним, знаменитым сыщиком, внуком самого Эркюля Пуаро! Марише, его помощнице, наоборот, все казалось более-менее ясно. Письма с угрозами, пришедшие трем подругам детства Светлане, Василисе и Рае, явно дело рук их общего знакомого, которому просто захотелось пошутить. А в итоге произошла трагедия – уже погибли две женщины, жизнь третьей под угрозой. Только Эрик всерьез заинтересовался любителем эпистолярного жанра. И, как всегда, оказался прав…
– Просыпайся, соня! Все интересное проспишь! – услышала Мариша и открыла глаза.
Она непонимающим взглядом обвела комнату и увидела Настю. Та сидела на краю ее кровати и болтала ногой.
– Ну, наконец-то! А я уж стала вспоминать, не напоила ли тебя вчера сонным зельем?
Мариша приподнялась на локте и поинтересовалась:
– А ты здесь какими судьбами?
– Здесь, это где? – уточнила Настя.
– Ну, здесь, в этом доме.
Подруга упала на кровать и расхохоталась.
– Здравствуйте, приехали! – сквозь смех выговорила она. – Вообще-то, я тут живу!
– Подожди, – помотала головой Мариша и снова огляделась. – Точно! – вдруг осенило ее. – Мы же у тебя дома. А я-то думаю, почему пейзаж не тот…
– Потому что вы у меня в гостях!
– Проснулась? – послышался голос Эрика, и Мариша обернулась.
Тот стоял у двери и насмешливо смотрел на девушку.
– Проснулась! – кивнула она. – А почему я ничего не помню?
– Пить надо меньше! – хмыкнул он.
– Это ты о чем? – Мариша подозрительно уставилась на сыщика.
– О воздействии шампанского на твои философские измышления. Весь вчерашний вечер ты искала смысл жизни…
– И как мои успехи? – прищурилась она. – Своими мыслями поделилась?
– Даже чересчур! – уверил ее Эрик. – А я-то думал, что хорошо тебя знаю.
– Невозможно узнать человека, видя его несколько раз в год, – с умным видом сообщила Настя. – Вот если бы вы жили в одном доме…
– Ты считаешь, это принесло бы пользу? – сыщик с интересом посмотрел на хозяйку дома.
– Да, – кивнула она, – осталось дело за малым – найти подходящий дом.
– Кстати, – прервал ее Эрик, – я зачем сюда шел…
– Зачем?
– На продажу выставили коттедж в вашем поселке. Я хочу его посмотреть. Пойдете со мной?
– А куда идти?
– Здесь недалеко. В конце улицы.
– Класс! – взвизгнула Настя и вскочила со стула. – А когда идти?
– Можно прямо сейчас. Я взял ключи на охране. До вечера я могу оставить их у себя.
– Мариша, пошли скорее, пока Эрик не передумал, – затормошила она подругу.
– Да иду, иду, – отозвалась она, осторожно поднимаясь с кровати.
Голова не кружилась, общее состояние было вполне сносным. А прогулка на свежем воздухе пойдет только на пользу!
– Раз все готовы – тогда вперед! – провозгласил Эрик и возглавил процессию.
Мариша шла знакомой дорогой. Она уже бывала в этой стороне – здесь жила Ира, Настина сестра. А вот и ее дом. Занавески на окнах задернуты, наверное, Ира отдыхает среди бела дня. Хотя чему удивляться? С маленьким Эрькой нужно столько сил! Как она справляется?..
Эрик вдруг остановился, осмотрел высокий забор, отделяющий дорогу от участка, и сообщил:
– Кажется, это тут.
Мариша с любопытством огляделась по сторонам. Высокие заборы в поселке были не в моде. Максимум, что позволяли себе жители, это невысокие изгороди. Однако вокруг дома, который являлся целью их визита, высился каменный монстр.
Сыщик между тем увиденным остался доволен, потому что удовлетворенно причмокнул и полез в карман за ключом. Он отпер замок, распахнул калитку и гостеприимным жестом пригласил всех внутрь. Мариша шагнула за порог и с интересом воззрилась на дом и территорию вокруг него.
Домик был симпатичным. Двухэтажный, с маленькими башенками и стеклянной крышей с правой стороны. Вдоль фасада тянулась длинная крытая терраса, а прямо перед домом блестел голубой водой большой бассейн. «Метров десять в длину и около пяти в ширину», – прикинула Мариша, разом представив себе, как плюхается в прозрачную воду. Она так замечталась, что не заметила, как Эрик вместе с Настей вошли внутрь. И только когда сыщик крикнул ей, чтобы она не зевала, очнулась и побежала за ними.
Дом оказался очень светлым. Из большой прихожей она попала в огромную гостиную с высоким потолком и стеклянной крышей. Кажется, такая планировка называется «двухсветной», – припомнила Мариша свои познания в архитектуре. А что, очень эффектно!
Гостиная была пуста и оттого казалась еще более просторной и воздушной. Мариша вышла из комнаты и очутилась в кухне, тоже большой и уютной, и уже обставленной. По всему периметру тянулся гарнитур с встроенной техникой, а посредине стоял круглый стол.
Мариша вышла в коридор и принялась заглядывать в остальные помещения. На ее пути попались две пустые комнаты и подсобка. А в самом конце коридора находился гараж. Тут же была деревянная винтовая лестница, и Мариша поднялась наверх.
– Вот вы где! – воскликнула она, наконец-то заметив Настю и Эрика. – А я-то думаю, куда вы подевались? Брожу одна внизу.
– А мы решили начать сверху, – заявила Настя, с хозяйским видом осматривая помещение. – Посмотри вот сюда, – она махнула рукой в сторону одной из комнат. – По-моему, из нее получится великолепная спальня!
Мариша с любопытством заглянула внутрь. Комната оказалась просторной, с двумя окнами, а самое главное, здесь был балкон, весь увитый цветами.
– Ну, чем не романтика! – продолжала восхищаться Настя. – Надоела кровать, можно выйти наружу и закрутить любовь прямо под луной! Правда, Эрик? – и она хитро посмотрела на сыщика.
