Мостик заканчивался у другой арки на дальней стороне шпиля, на этот раз перекрытой деревянной дверью высотой не более пяти футов. Волшебные слова были не нужны. Лия отодвинула засов наверху и обеими руками подняла двойную задвижку. Не было никаких сомнений, что она бывала здесь раньше. Я мог представить ее и Элдена детьми, коротышками из помета и в значительной степени забытыми, исследующими дворец, который должен был раскинуться на семидесяти или ста акрах, обнаруживающими его древние секреты, бросающими вызов смерти на этой платформе (как они вообще смогли повернуть колесо, которое приводило его в действие?) и Бог знает, сколько еще опасных мест. Удивительно, что они не погибли во время одного из своих путешествий. Следствием этой мысли было то, что для всех нас было бы лучше, если бы Элден умер.
Как только дверь была открыта, мы могли слышать шум ветра снаружи. Его постоянный низкий стон заставил меня вспомнить о звуках, которые издавала Хана, держа на руках тело своей убитой дочери. Площадка за дверью была достаточно большой только для одного человека за раз (или, возможно, подумал я, для двух маленьких любопытных детей, стоящих близко друг к другу).
Лия пошла первой. Я последовал за ней и увидел, что мы находимся на вершине узкого ствола, который, казалось, опускался до самого уровня земли. Слева от нас была стена из каменных блоков. Справа было изогнутое зеленое стекло с этими черными капиллярами, лениво плывущими вверх. Стекло было толстым и темным, но сквозь него проникало достаточно дневного света, чтобы я мог разглядеть путь вниз: узкую лестницу, закручивающуюся в тугую спираль. Там не было перил. Я протянул руку и коснулся стекла пальцами. Результат был поразительным. Эти черные усики собрались в облако и потянулись навстречу моему прикосновению. Я поспешно отдернул руку, и черные нити возобновили свое ленивое хождение.
«Но эти твари видят нас или чувствуют», — подумал я. И они голодны.
— Не прикасайтесь к стеклянной стене, — сказал я остальным. — Я не думаю, что они смогут пробиться, но нет смысла их раздражать.
— Что такое раздражение? — спросила Джая.
— Неважно, только не прикасайся к стеклянной стене.
Лия, теперь на полдюжины ступеней ниже меня, снова сделала этот вращающийся жест, как амп[259], сигнализирующий о хоум-ране[260].
Мы начали наш спуск.
Лестница была лучше, чем платформа лифта – менее пугающая, но все равно опасная. Ступени были крутыми, и от постоянного кружения у всех нас (возможно, за исключением Радар) кружилась голова. Смотреть вниз, в центр спирали, было плохой идеей; это усиливало головокружение. После нас с Лией пришли Радар, Йота, затем Джая. Эрис замыкала шествие.
Спустившись примерно на сотню ступенек, мы подошли к еще одной из низких дверей. Лия передала это, но мне было любопытно. Я заглянул в длинную комнату, затхлую и пыльную, заполненную смутными очертаниями, некоторые из которых были накрыты простынями. Мысль о том, что я смотрю на огромный чердак, сначала ошеломила меня, но потом я понял, что такой должен быть в каждом дворце. Они просто не утруждают себя тем, чтобы поместить это в сборники рассказов.
Спустившись дальше – стеклянная стена толще, свет тусклее — мы подошли к другой двери. Я открыл ее и увидел коридор, освещенный несколькими журчащими газовыми рожками. Еще больше рожков не горело. На полу лежал скомканный и пыльный гобелен.
— Лия, подожди.
Она повернулась ко мне и подняла руки ладонями наружу.
— Есть ли еще двери по мере того, как мы спускаемся? Открывающиеся в разных частях дворца? Возможно, жилые помещения?
Она кивнула, затем снова сделала вращательный жест, тот, который говорил, что мы должны двигаться дальше.
— Подождите. Знаете ли вы квартиру, которая освещается электричеством, а не газовым светом? -Что я на самом деле сказал – я думаю – это знаете ли вы о Чемберсе[261]. Но не поэтому она выглядела озадаченной. Она знала об электричестве не больше, чем Джая знала о полураспаде, например, о том, как идет полураспад.
— Волшебные огни, — сказал я.
Это она понимала. Она подняла три пальца, подумала, затем подняла четыре.
— Почему мы останавлись? — спросила Джая. — Я хочу спуститься.
— Попридержи воду, — сказала Йота. — Я знаю, о чем он. Или, по крайней мере, я думаю, что знаю.
Я подумала спросить Лию, установил ли мистер Боудич волшебные фонари и генератор для их питания, но я уже знала. Трусы приносят подарки. Но, основываясь на том, что я видел, он сделал это давным-давно, вероятно, когда он все еще был Адрианом, а не Говардом.
Один из люксов, украшенных электричеством, управляемым рабами, почти наверняка был личными покоями покойных короля и королевы, но это было не то, что меня интересовало.
