– Не зарекайся, подруга! Точно не стоит…
За десять минут до назначенного времени девушки уже были в зале для собраний и расселись по местам.
Поздоровавшись сразу со всеми и получив в ответ кивки и любопытные взгляды, Вики огляделась.
Помимо Ричи Мавриса, Верны Гиллард и Зигвида, с которыми она уже была знакома, в зале присутствовали и те, кого девушка ранее видела лишь на экране, когда Чарна рассказывала ей про членов отряда и их способности: Истир Эрри, ходячий «детектор лжи» – невысокий лысеющий мужчина средних лет; взрывотехник Дис Харис – рыжеволосая женщина с красивым грустным лицом; Фольта Талли, у которой порой открывался дар предвидения – смуглая девушка в бандане; техник Винта Керм – улыбающаяся блондинка с завязанными в хвост волосами; следопыт Даин Тракир – темнокожий парень с выбритым полосками левым виском…
Обведя взглядом зал, Вики не увидела Лорри Вестарана, Шоки, а также «Доктора» Таина Больта и Сюрво Гайю, мастера иллюзий, но тут же заметила их изображения на экране – они участвовали в инструктаже дистанционно, через защищённый канал связи.
Слева от Вики сидела высокая спортивная женщина, с длинными каштановыми волосами, в которых проблескивала седина, и сетью мелких морщин вокруг светло-голубых глаз. У неё был массивный подбородок, да и в целом черты её лица можно было назвать грубоватыми. Но при этом в женщине присутствовало какое-то необъяснимое обаяние.
– Вики Блаур, я полагаю? – протянула она руку. Голос у неё был низкий и глубокий, под стать внешности. – Ричи говорил о тебе. Я – Трига. Трига Каур.
– Очень приятно, – вежливо произнесла Вики.
– Прямо стихи: «Блаур-Каур», – усмехнулся сидевший неподалеку Ричи. – Вы, случаем, не родственники?
Вики перевела растерянный взгляд с него на женщину. После вчерашней встречи с Чалонгом она плохо реагировала на такие шутки…
Под взглядом девушки Трига даже немного смутилась.
– А ты странная… – мотнула головой она.
В этот момент двери распахнулись, и в зал вошёл Шат «Командор» Барту, а следом за ним – красивый высокий брюнет. Как поняла Вики, это и был координатор Трайден Кенс, в задачи которого в том числе входила проработка будущей операции.
– Всем привет! – поздоровался Шат Барту.
– Привет, «Командор»! – послышались в ответ голоса собравшихся.
Произнеся небольшое вступительное слово, «Командор» уступил место Трайдену Кенсу, а сам уселся в одно из кресел, нацепив на голову довольно сложные по конструкции массивные наушники с микрофоном, которые явно были предназначены не только под стандартную человеческую голову. Это позволяло агентам адресно переговариваться между собой, продолжая слушать инструктаж и не мешая остальным. Особенно полезно это было тогда, когда нужно было ввести новичка в курс дела.
Сопровождая инструктаж иллюстрациями на большом экране, Трайден подробно объяснял, с чем агентам, скорее всего, придётся столкнуться. Понятно, что информация о противнике у него была условная, да и предусмотреть всё было просто невозможно, но это было лучше, чем ничего.
Когда на экране появились физиономии Волира «Мясника» Грумма и двух его товарищей: Верпа Вундара и Хориса Фастина, которых Трайден назвал «Метеорами», Вики стиснула зубы.
«Когда я закончу начатое, – подумала она, – я постараюсь оказаться как можно дальше отсюда».
Как поняла Вики из инструкций, а также комментариев Чарны, отряд специально «засветил» противнику академика Миттена Варштера. Это было рискованно, но «Мясник» и так был в шаге от получения нужной информации, и шансы на то, чтобы сбить его со следа, были минимальны.
Поэтому было решено попытаться вывести отряд противника из игры, чего бы это ни стоило. Иначе «Мясник» и его товарищи окончательно испортили бы все планы, а значит, и взяли бы верх в этой борьбе.
Для академика Миттена Варштера агенты отряда – «Доктор» Таин Больт и Лорри Вестаран – были представителями спецподразделения разведки. Причём академику объяснили, что подразделение это столь секретное, что даже военные не знают об их участии. Поэтому военным, с которыми сотрудничал академик Варштер, агенты были представлены в качестве членов команды учёного, которые занимались административными вопросами. Академика такая ситуация вполне устраивала – все лавры первооткрывателя целиком и полностью доставались ему. Военные же теперь оказывали академику, а главное – его команде, всяческое содействие.
Отряд Шата Барту заранее подготовил некую секретную лабораторию, в которой академик Варштер якобы должен был закончить свои исследования. Лаборатория была бутафорской, и на время проведения операции учёного надёжно спрятали. Если противника удастся нейтрализовать, то Варштер потом спокойно завершит свои исследования, а вот провал Шата Барту станет и его провалом…
