И вот, хотя речь уже идёт не о выживании племени в борьбе с дикой природой, а об очередной войне, чтобы кто-то просто потуже набил свои карманы, или приструнил соседа, люди, с обеих сторон, продолжают идти на смерть…
И патриотизм, и культ героев, в первую очередь выгодны правителям. Именно на этом, в том числе, зиждется их влияние. Но это – отдельный разговор…
С другой стороны, а как иначе? Ведь никому не обойтись без защитников. Не стоит останавливаться, ожидая, что твои враги последуют твоему примеру. И страшно, и нелепо. И ведь никто первым не остановится, а кто остановится, тот горько пожалеет…
Даже если бы сейчас, по мановению волшебной палочки, все правители разом превратились в убеждённых пацифистов, это ничего бы не изменило. Не успели бы глазом моргнуть, как кого-нибудь из них сбросили бы те, кто не преминул бы затем воспользоваться ситуацией, начав путь к «мировому господству» и подчиняя себе слабых и добрых. Такова уж суть «человека», а остальное – утопия…
Поэтому в любом случае нужны армии, а уж если они есть, то почему бы не попытаться с их помощью решить те или иные вопросы?
Впрочем, и те, в чьих интересах воины расстаются с жизнью, порой и сами не имеют чёткого представления, зачем им всё это, и что будет дальше… Ну, построил ты империю, и что? Ты сам не успеешь толком насладиться своим триумфом – недаром большинство тиранов грезят о вечной жизни…
Алчность, тщеславие, желание вписать своё имя в историю… Если копнуть глубже, всё это не так убедительно, как может показаться на первый взгляд. Все эти цели, на поверку, оказываются чем-то искусственным, скрывая одержимость…
Куда ещё деньги? Зачем эти земли? Что с того, что о тебе, при случае, вспомнят потомки? Стоит это чужих страданий? Осиротевших детей, убитых горем матерей? Если ответишь, что да – ты не достоин памяти…
И если ты в здравом уме, и можешь делать выводы из истории, то поймёшь, что всё это недолговечно, и ещё много раз изменится. А твою персону перестанут восхвалять вместе с твоей смертью. И благо, если не смешают с грязью…
Тем не менее, войны в этой Вселенной не прекращаются ни на минуту.
Воюя друг с другом, люди становятся сильнее, закаляются, и оказываются готовы к следующей войне. И так до войн между цивилизациями, между планетами, системами… Поверь, я видел всё это.
Словно кто-то играет в большую игру, развивая свои армии, получая контроль над новыми территориями… И игра эта настолько глобальна, она настолько пронизывает эту Вселенную, что очень тяжело увидеть всю картину целиком…
А те, кто не идут по этому пути, не принимают правила игры, бесследно исчезают, уничтожаемые агрессорами, словно в назидание… Словно именно они и есть «бракованные», а не наоборот…
И за всем этим, как мне вдруг показалось, стоят будто какие-то неведомые силы, какие-то чудовищные «Игроки», которые соперничают друг с другом на этом «поле»…
Я словно почувствовал это. А может, эти воспоминания просто всплыли из глубин моего разума…
И вот однажды мне довелось узнать про некую могущественную тайную организацию, которую называли просто «Орден», без каких-либо иных слов и эпитетов, словно это – квинтэссенция всех тайных обществ…
Вики внимательно слушала, не отрывая от куратора тревожного взгляда.
– …И с тех пор моя жизнь изменилась, – продолжил он. – В конце концов, мне стало понятно, что именно группировки «Ордена», так или иначе, стоят за всем этим… Именно они дёргают за нитки остающихся в неведении правителей… Именно они подстраивают роковые случайности, приводят к власти нужных людей, которые чудесным образом проходят через все тернии… Они развязывают кровопролитные войны… Именно они порой обеспечивают учёным удивительные открытия и озарения, приводящие к резким скачкам в развитии цивилизаций, чтобы те успели подготовиться к очередной битве…
Чалонг, сделав паузу, бросил на девушку выразительный взгляд. Вспомнив академика Варштера, Вики покраснела, будто оказалась причастна к чему-то постыдному…
– Они играют в эти игры просто ради забавы, – продолжил куратор. – Они скучают, устав от вечной жизни. А можешь мне поверить, принцесса, – скучать начинаешь довольно быстро.
И это, пожалуй, их единственное развлечение. Их большая, бесконечная игра…
Теперь, когда я вспомнил наших опекунов, Увров, и рассказанную ими историю прошлого мира, всё встало на свои места.
И я точно знаю, к чему это приведёт. В этом нет никакого смысла. Это – путь совсем не к Творцу, это дорога в другую сторону… Вместо того, чтобы помочь людям, эти «Игроки» только мешают…
И пусть наши наставники уверяли, что это – просто древнейший народ, возникший в далекой, уже погасшей Вселенной, я буду считать их демонами… И демоны эти, наигравшись, найдут себе новый мир, новых солдат, и всё повториться снова…
Вики с тревогой смотрела на Чалонга.
– Так почему ты сам играешь в эти игры? – вновь спросила она. – Для чего тебе всё это? Что ты ищешь?
– Ты ещё не поняла, принцесса? – серьёзно ответил Чалонг. – Просто ты слишком взволнована… Я хочу добраться до них и уничтожить… И только ради этого был готов пойти на то, чтобы остаться…
