На лице Тёмной Повелительницы появилась торжествующая усмешка.
– Готовься, брат! – обратилась она к Шабису. – И вы готовьтесь! – обвела она глазами остальных. – Сейчас мы вновь обратимся в бесплотную Волю, чтобы заново сотворить этот мир под своим владычеством!
Кинжал опустился…
Но вместо того, чтобы пронзить беззащитную плоть, он ударился обо что-то… О какой-то медальон, что оказался на его пути… Раздался удивительный звон, и всё вокруг замерло…
Лишь сердце Вики бешено стучало…
Тук-тук…
Тук-тук…
Тук-тук…
…
– Тук-тук! – раздался вдруг лёгкий, как дуновение ветерка, голос. – Кто меня звал?
Будто из разрыва Материи, вспоротой взмахом жертвенного кинжала, проступило необычное лицо. А вскоре показалось и небольшое упитанное тельце, покрытое серым мехом… Стараясь не задеть потрясённую Вики, он осторожно вылез и ступил на алтарь.
Тёмные отшатнулись.
– Кто меня звал? – повторил гость.
– Она! – раздался вдруг довольный голос.
Гасти и Шабис повернулись. На месте Вирги стояла очень высокая седая женщина, с длинными руками и ногами и круглой головой. Она улыбалась и тонким пальцем указывала на Тёмную Владычицу, что всё ещё сжимала в руке кинжал. Женщина была очень красивая, но необычной красотой – если бы её увидел какой-нибудь житель Земли, он мог бы принять её за ожившую детскую куклу.
Продолжая улыбаться своей проделке, та, что в этом Мире звалась Ульхунной, повернулась и медленно направилась прочь, опираясь на свой посох.
Тук… Тук… Тук… – звучали её шаги.
– Кто ты такой! – набравшись смелости, властно обратился к гостю Шабис.
Тот зажмурился и тихонько чихнул, от чего Тёмный Властелин и все, кто был рядом, отлетели на несколько шагов.
Увеличившись в размерах, Шабис принял грозное и свирепое обличие.
– Пади ниц предо мной!.. – начал было он.
– Поувереннее, поувереннее, – подбодрил его гость. – А то не верю…
– Кто ты?! Отвечай! – начала выходить из себя Гасти.
– Вот заладили: кто да кто! – потянулся гость. – Вы мне надоели…
Он чуть дёрнул острым левым ухом, и из-за его левого плеча выступила Тень…
Гасти и Шабис попятились. Открыв рты, они взирали на Чёрного Ангела, по сравнению с которым выглядели жалкими и немощными… Он же был будто воплощением самого Разрушения…
– Ой, не то… – спохватился гость. – Не тот случай…
Он повёл правым ухом, и Чёрный Ангел превратился в Белого… Он медленно простёр неимоверные крыла, и всё заполнил Свет…
Вики зажмурилась, а когда открыла глаза, то вокруг была лишь белёсая дымка, в которой даже на несколько шагов нельзя было ничего разглядеть. Гость покачивался перед ней, сидя на небольшом парящем облачке.
– А куда делся Ангел? – неожиданно для самой себя спросила Вики.
– Наводит порядок, – махнул лапкой гость. – Как твои дела?
– Мы что, знакомы? – удивилась Вики.
– Конечно! – ответил он. – Свои игрушки я не раздаю кому попало! Даже чужими руками…
– Игрушки? – удивилась девушка.
– Как называется медальон, что висит у тебя на груди? – спросил он.
– Щит Ардара… – растерянно произнесла Вики.
– Ну вот! – улыбнулся он. – Вот и познакомились!
– Ты и есть Ардар? – во все глаза смотрела на него девушка.
– Ага, – кивнуло существо.
– А кто ты?
– Житель одного из Высший миров…
– Того, что что близок к Богу?
Откинувшись назад, он тихо засмеялся, отчего его пушистое пузичко забавно заколыхалось.
– Да куда там! – махнул лапкой он. – Всего лишь через пару миров от того, где обитает этот непоседливый мальчишка…
– Какой мальчишка? – удивилась Вики.
– Танакис, какой же ещё, – ответил Ардар. – Но он молодец, любознательный… Всё ищет ответы, ищет… И с этим испытанием справился…
– Испытанием? – сдвинула брови Вики.
– Та часть его, от которой всё зависело, которая определяла, куда его качнёт, сделала свой выбор. Он сам победил Тьму в своей душе, а с остатками, так уж и быть, я ему помогу… Впрочем, у каждой этой части – своя история. Эта же – история того, кого называли Ликином… И он прошёл весь Сумеречный Путь, от края до края…
Вики задумалась.
– И что дальше? – спросила она.
– А что бы ты хотела? – прищурив круглые глаза, спросил Ардар.
– Я хотела бы, чтобы моя подруга была жива… – будто машинально произнесла Вики.
– Нет ничего проще! – улыбнулся он, щелкнув коротенькими пальцами.
Рядом с Вики тут же появилась Алета, или Лина, как звали её в том мире, где они познакомились. На лице её читалось удивление, и она, хмуря брови, то и дело ощупывала себя.
– Где я? – спросила она.
– Сама не знаю… – пожала плечами Вики.
– Последнее, что помню… – скривилась Алета. – А потом я видела такой чудесный сон…
– Ну, опять ты со своими снами! – ухмыльнулся Ардар.
И только тогда потрясённая девушка обратила на него должное внимание.
– Кто ты? – спросила она.
– И ты туда же? – закатил глаза он. – Какая тебе разница?
– Ну, как же… – начала было Алета. – Да и просто любопытно…
– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! – усмехнулся он. – Так вроде говорили там, где началась для тебя эта история?
