Народ на площади недовольно гудел – обещанная экзекуция откладывалась уже почти на час.
Внезапно на сколоченный наспех деревянный настил, при помощи двух стражников, забрался не кто иной, как мэр Сид Шурли, собственной персоной. Толпа поутихла.
– Граждане славного города Товира! – обратился к ним запыхавшийся градоначальник. – Экзекуция почтенного Дисли Талеса отменяется!
Толпа ещё сильнее загудела.
– Но, раз вы все здесь собрались, не расходитесь! – продолжил мэр. Он был бледен, и даже издалека было видно, что он дрожит всем телом. – Так вышло, что в наш город прибыл знаменитый артист, жонглер, фокусник и шпагоглотатель, и он с радостью продемонстрирует вам своё непревзойденное искусство!
В толпе послышались отдельные одобрительные возгласы, но недовольных выкриков было гораздо больше.
К мэру поднялся высокий человек, одетый в яркий костюм уличного артиста, и что-то шепнул ему на ухо.
– Ага… – кивнул мэр. И продолжил, обращаясь к толпе и в то же время как-то странно косясь на артиста: – Он говорит, что если представление вам не понравится, то вы сможете закидать его овощами, что припасли для экзекуции…
Одобрительных возгласов в толпе стало значительно больше.
Высокий мужчина кивнул мэру, и тот, будто вспомнив что-то, снова обратился к толпе:
– Ах да! Дисли Талес… – голос мэра сорвался. – Дисли Талес теперь под защитой муниципалитета! Никому не разрешается и пальцем его трогать!
Толпа снова недовольно загудела, но на этот раз мэр решительно поднял руку:
– Ещё раз повторяю – даже пальцем не трогать! Кто ослушается – окажется привязанным к этому столбу!
Люди немного попритихли.
– С чего это? – обратился один из стоящих поодаль стражников к своему напарнику. – Как думаешь?
В ответ тот лишь пожал плечами.
Но уже очень скоро весь город гудел о том, что у Дисли Талеса нашлись такие влиятельные друзья, что мэр Шурли лично отпирал его темницу и отряхивал узника от соломы. Так что теперь с Талесом лучше не связываться…
До того, как с неохотой принять просьбу Домиана о представлении для разгоряченной толпы, Эд, улучив момент, перенес всю компанию к тому самому неказистому дому, где обитал незадачливый Дисли Талес.
И теперь Домиан, Лина и Вики, а с ними худощавый мужчина, с растрепанными светлыми волосами и окладистой бородой, стояли у крыльца, уставившись на массивный замок на двери.
На лице Дисли Талеса читалось замешательство.
– Да нет, мастер Фрай, не я закрыл… – бормотал он. – Какое там! Ворвались и утащили – я даже оглянуться не успел… Замок-то мой, а вот ключ…
Поразмыслив немного, он торопливыми шагами направился к одному из соседских домов, через два дома от его собственного. Но вскоре вышел оттуда и побежал дальше. Домиан, Лина и Вики остались ждать.
Не было Дисли Талеса довольно долго, и они уже начали было волноваться. Но вот, спустя ещё минут десять, в конце улицы показалась его угловатая фигура.
Шёл он очень быстро, почти бежал. Когда он приблизился, в его руке оказался старый погнутый ключ.
– Марта, сердобольная старушка… – произнёс он запыхавшимся голосом. – Решила позаботиться, чтобы тут всё не растащили. Не всем уж я так насолил – многие относятся ко мне весьма недурно…
Домиан хмыкнул:
– Их отношение, друг мой, мы лицезрели на площади… – произнёс он с сожалением. – Что на этот раз?
– Чума… – ответил Дисли Талес.
– Ну, ясно… – заключил Домиан.
Тем временем хозяин дома распахнул дверь.
– Проходите, прошу, – обратился он к гостям, сопроводив приглашение учтивым жестом.
Комнатка, в которой они оказались, была небольшой, и первое, что бросалось в глаза – огромный письменный стол, заваленный свитками, листками и книгами. Стол, а также пол под ним были залиты чернилами, которые вытекли из опрокинутой массивной чернильницы.
Хозяин покачал головой. Затем поднял стул, валявшийся на боку посреди комнаты.
– Спасибо ещё раз, мастер Фрай, – в чистых глазах Дисли Талеса читалась глубокая благодарность. – Если бы не вы, они бы меня точно прибили…
– Так и есть, друг мой! Сколько раз я вас предостерегал! – ответил Домиан. – И сколько раз предлагал найти для вас такое место, где вы были бы в безопасности! Разве вам не понравились миры, что мы вам показывали?
– Что вы, мастер Фрай! Очень понравились – просто волшебные… – всплеснул руками Дисли.
– Так, может, пора? На какое-то время они успокоятся, но или градоначальник опять смениться, или ещё что… И в следующий раз мы можем не успеть… А что было бы, реши мы навестить вас не сегодня, а, скажем, через пару дней? Мне даже подумать страшно!
– Ну, не впервой…
– Так-то да, но ведь каждый раз может стать последним! А вдруг где-то в другом месте вам бы поверили?
– А, бросьте! – отмахнулся Дисли. – Никто мне не поверит, я-то знаю… Только вы, да ещё та леди, с огненными волосами… И старик – ваш друг, да то забавное… существо, забыл, как его…
– Йотт, – подсказал Домиан. – И он – не существо…
– Да-да, Йотт, – кивнул Дисли. – Вот и всё! А больше мне никто не верит, даже мои родные! Кто-то жалеет, вроде Марты…
