Охотник, молча, подал принцессе одежду и вышел из дома. Одежда была уложена в стопу, порванные места были зашиты. Вскоре он вернулся. Принцесса была одета.
- Вам нужно на свежий воздух. Давайте я вам помогу.
Представив, как этот раб касается её своими руками, принцесса громко выкрикнула:
- Нет! Я сама! - резко поднялась и...
Охотник успел подхватить падающую принцессу. Круж в голове проходила. Принцесса почувствовала, что находится в мягких объятьях молодого человека. Как ни странно, но от молодого человека исходил приятный запах. Тело пахло цветами и луговой травой. Принцессе хотелось ближе подвести свой носик, чтобы вдохнуть этот упоительный запах, но она устыдилась и отпрянула от охотника. Охотник не препятствовал и, взяв её за плечи, осторожно усадил на постель.
- Ты ещё не окрепла. Тебе будет трудно самой выйти из дома. Я тебе помогу. Ты не против?
***
Принцесса сидела, прислонившись к стене дома, вдыхая целебный воздух. Она чувствовала как с запахом цветов и трав, с каждым вздохом, в неё вливается жизненная сила.
- А вот и поправилась наша красавица, - услышала принцесса женский голос.
Перед ней стояла сгорбленная, с крючковатым носом, грязная, как показалось принцессе, старуха. И улыбалась.
- Я и не чаялась вырвать тебя из лап смерти, - продолжила старуха. - Что смотришь? Не узнаёшь свою спасительницу? Да где тебе узнать. Ты ведь без памяти была. Между жизнью и смертью. Вовремя успел охотник. Ещё бы немного и не было бы нашей красавице на этом свете.
Старушка протянула руку, пытаясь погладить девушку по голове, но она словно от противной жабы отдёрнулась от старушки.
- Хе - хе - хе, - засмеялась старушка. - Брезгуешь значиться?! А когда принимала питьё из этих рук, не брезговала?!
- Я была в беспамятстве, - вырвалось у принцессы. - Иначе, лучше бы умерла, чем приняла, что-то из твоих рук.
Старушка улыбнулась, но в её глазах читался страшный приговор.
- Ну, что же. Твоё пожелание не за горами, - проговорила она, повернулась и пошла прочь.
Словно холод смерти заполнил душу принцессы.
- А где ведунья? - спросил охотник, усаживаясь рядом с принцессой.
- Ушла, - каким-то потусторонним голосом проговорила принцесса.
С трудом молодому охотнику удалось вытянуть из принцессы, что произошло между ней и ведуньей.
- Зачем ты её обидела?! Ведь она спасла твою жизнь!
- Я не чаяно. Она такая противная.
Охотник опустил голову, вздохнул и сказал:
- Госпожа, Зачем судить по вешнему виду? Каждому из нас господь даёт внешнее обличие. Один красавец, другой страшный. Но так же, господь дарует нам бессмертную душу. Вот по душе и нужно судить о человеке. Конечно, с первого взгляда невозможно узнать, что за человек скрывается под личиной красавца или урода, но зачем торопиться в своих суждениях? Не обдуманное суждение может оскорбить хорошего человека. Скажи, госпожа, разве среди вашего круга, среди красавцев и одетых в дорогие одежды, нет подлецов?
Принцессе вспомнилась ночь в охотничьем доме принца. Она закрыла глаза и отвернулась от охотника. Ей было плохо.
***
На следующий день охотнику пришлось идти к ведунье и вымаливать прощение за грубость принцессы. Хороший кусок кабаньего окорока способствовал получению прощения. Для принцессы потянулись мучительные дни. Привыкшая к жизни во дворце, где к её услугам были служанки и развлечения, какие только пожелает, а тут, болезнь прошла, энергичная натура требовала деятельности. Но принцессе нечем было себя занять. Не мыть же ей полы и посуду. Ещё эта вонь. По всей избе разносился запах кож животных и мяса. Принцесса не могла принимать в избе пищу. Её воротило. Того гляди стошнит. Она выходила из дома и там трапезничала. Охотник все дни пропадал в лесу, выискивая добычу на пропитания. Вечером мыл за принцессой посуду и готовил ужин. Как-то когда в печи шкворчало на сковороде мясо, а охотник на минуту был свободен, принцесса задала ему вопрос:
-Как можно так жить?
Охотник непонимающе посмотрел на принцессу и переспросил:
-Как, так?
- Вот так. Каждый день одно и то же. Ни праздников, ни веселья.
- Видишь птицу в небе?
Принцесса утвердительно кивнула.
- Она тоже задаётся вопросом, как ты можешь так жить?
- Как, так?
- Ходить по земле и ни разу не подняться в небо.
- Но я не умею летать, - ответила принцесса таким тоном, как будто отвечала на глупый вопрос.
- А я не знаю другой жизни. Это моя жизнь. Так жили мои дедушка с бабушкой, так жили мои родители. Как может надоесть человеку его собственная жизнь? Я вижу тебе скучно. Хочешь, займись хозяйством?
Принцесса презрительно скривила губы.
- Ещё чего!
Разговор на этом закончился.
***
Принцесса не находила себе места. Она всю ночь не могла сомкнуть глаз. Вчера охотник ушёл рано утром, она ещё спала. Прошёл день, ночь, следующая половина дня, но его всё не было. С начало она переживала
"Как буду жить? - если с охотником что-то случится".
Потом, принцесса представила охотника лежащим в густой траве, с разорванным животом и в её сердце закралась жалость. Она даже удивилась.
"Что со мной происходит? До чего я докатилась? Жалею грязного охотника? Я, принцесса, будущая королева"
