В ночной прохладе мы, тихо переговариваясь, лежали и балдели. Луну за ветвями могучих дубов видно не было, звёзды — только в свободных от листвы и ленивых облаков местах. Неожиданно появилось Колесо Гиперпровода, излучая голубоватый свет обода, и из него вывалилась Красная девочка:
— Фу-фу, опять человечьим духом воняет, — заворчала она.
— Тихо, бабанька, — успокоил её я, — ты, никак, от Эспера?
— А откуда же ещё?
— Принесла Зубы дракона?
— А как же? Поистине гениальное изобретение злого ума нашего Повелителя. Оно совершит переворот в Подлунном мире. И не только — весь мир магии теперь у нас в руках будет, вот увидишь, Фига, — с торжеством святотатца выговорила колдунья и я замер в душе от содеянного. Такого поворота я никак не ожидал. Но зловредная старуха продолжала, как ни в чём не бывало, — а тебя как теперь звать-то: Алекс или Фига?
— Зови Фига, — ответил я, — а насчёт автора изобретения ты ошибаешься. В одной очень мудрой книге написано: «Нет ничего нового под луной». А в нашем мире также говорят, что всё новое это хорошо забытое старое.
После изречения из книги Екклесиаста колдунью отшатнуло от меня и её злые глаза прищурились:
— Ну хватит, пора приступать к делу, — после чего мы пошли на опушку бора. Узнав о распределении наших ролей, она вручила Тильму мешочек с семенами и сказала:
— Высыпай все сразу, иначе не получится. Изобретение новое и испытывать его было некогда. Да и не на ком, — взяв меня за рукав, старуха отвела меня вглубь дубравы, где совершила магические пассы руками. Появилось Колесо Гиперпровода.
— Когда приходится гиперперемещаться на близкие расстояния, нужно забросить один конец подальше, а потом уже оттуда вести канал в конечную точку. Поэтому будь готов к повороту в Гиперпроводе и прикрой голову руками.
— А почему так? Какая для него разница? — я показал на магическое Колесо.
— Почему? Почему? Да по кочану, — ответила колдунья, хихикнула и нырнула в Гиперпровод. «Мы так не договаривались», — подумал я и прыгнул за ней ласточкой. Несмотря на амортизацию рук, при ударе о поворот меня развернуло и понесло дальше с головокружительной скоростью вперёд ногами. Поэтому мне пришлось разворачиваться в тесном пространстве проводника: сначала я сложился пополам, а потом повернулся вперёд головой. Вылетая, я приземлился на руки и, совершая кувырок, скрестил ноги. Уже вскакивая, развернулся и огляделся: Эленка, озорством похожая на мою дочь, прыгала на широкой кровати в ночной рубашке, передо мной выпрямлялся от трупа колдуньи очень маленький горбун. В его руках темнелся кровью широкий, короткий меч.
— Руби его, Пёсья морда! Давай же, смелее! Уау! Йес! — орала принцесса и выбрасывала вверх кулачки. Увидев злые намерения горбуна, я выхватил троллевский кинжал из ножен.
— Тихо, тихо, — пытался он успокоить разбушевавшуюся принцессу, но она не унималась:
— Какое тихо! Каждый день меня, что ли, хотят похитить? Эй, рыцарь, убей гнома и бери меня в жёны!
Гном-горбун начал яростную атаку на меня. Он наносил удары мечом и если бы мой кинжал был короче его меча, то долго я не продержался бы. А так мне оставалось удерживать гнома на расстоянии, попутно объясняя создавшееся положение:
— Я не тот, за кого вы меня приняли, — отразил его удар, — я — охотник за ведьмами, — ещё один удар отвёл в сторону, — она убежала от меня в это вот Колесо, — ещё один удар пришёлся в мой кинжал, — я погнался за ней и оказался здесь, — опять удар мечом наткнулся на мою защиту, — если бы ты её не убил, то мне пришлось бы её прикончить. Честное слово.
Лишь тут гном опустил меч. Я последовал его примеру.
— Так ты пришёл сюда не из-за меня, а этой грязной старухи? — удивилась Эленка, — у гад, на тебе, — она запустила в меня огромной и мягкой подушкой. Я и увернуться не успел. А юной принцессе забава понравилась и она принялась швыряться в меня другими подушками.
— Стой! Стой! Остановись, — попросил я. Эленка, запыхавшись, уселась на край кровати и уткнулась в ладошки лицом.
— Ну, когда же это прекратится? — захныкала она, — когда же приедет мой рыцарь и вызволит меня из родительского заточения?
Принцесса всерьёз расплакалась. Гном, убедившись в моей безвредности и что-то бурча себе под нос, собирал разбросанные подушки по всей комнате. Я заметил на Эленкиной груди Золотой ключик, за котором и явился в спальню. Но что бы не вызвать излишнего ажиотажа своим любопытством, старательно отводил от него глаза. За окном раздавались крики атакующих замок воинов и обороняющихся слуг. Я подошёл к окну и выглянул в него. Ведь я так и не видел в деле солдат, выросших из Зубов дракона. Свалка получилась славная — Тильм Улленстоун стоял на опушке дубравы и взмахами меча подавал сигналы Тёмному войску идти в атаку. Воины с огромными мечами и копьями в шлемах с рогами лезли по дурному — напролом. На зов гнома я оглянулся и увидел, что колесо Гиперпровода тает на глазах. Гном серьёзно относился к своим обязанностям охранника и из спальни уходить не спешил. Эленка, проплакавшись, посмотрела на меня:
— А тебя как зовут, охотник за ведьмами?
— Фига, — ответил я от окна.
