Елена ВЛАСОВА
СКАЗКА О СВЕТЕ, ТЬМЕ И ТЕНИ
Тень Света - Тьма, Тень Тьмы - Свет.
Не признают этого живущие в Свете, их Враг - Тьма.
Не признают этого живущие в Тьме, их Враг - Свет.
И только те, кто живет на узкой полосе Тени, разделившей миры Света и Тьмы, не считают их Врагами и не забывают про их единство.
Ведь только они знают настоящего Врага.
И хранят от него и Свет, и Тьму...
"Всесильная Тьма, будь милосердна!" - шептали губы человека в Черных одеждах, стоящего у окна и неотрывно смотрящего на Восток. Там сгущалась первая волна вечерних сумерек.
"Всесильная Тьма, будь милосердна к нему и ко мне, отпусти его в эту ночь..."
Тяжелый стон донесся с кровати, стоящей в глубине зала так, чтобы лучи солнца не беспокоили лежавшего на ней. Тот, кто стоял у окна, бросился к нему. А лежавший вновь пытался встать, и кровь его заливала постель. И руки Темного Рыцаря снова удерживали его, не давая погаснуть искорке жизни. Бессмертные не могут умереть от простых ран, они могут лишь умирать и умирать, бесконечно возвращаясь в мир, и нет пытки страшней, чем эта.
Наступившая ночь была решающей для лежащего - Лорда Мрака. Либо он будет вечно мучиться между жизнью и смертью, либо у него появится надежда пусть на мучительную, но все же жизнь.
Рыцарь понимал, что его молитва о покое вряд ли будет услышана. Не обрести покоя его другу. Уже почти год он искал возможность помочь своему Лорду, и если бы была возможность обменять его жизнь на свою, он бы не раздумывал. Но не было такой возможности. Подарить Жизнь или Смерть может лишь Женщина, а Лорд, как и все его рыцари, был одинок. И сейчас он расплачивался за это. Почти год отчаянных поисков, бредовых надежд, неверие в то, что эта ночь наступит... Все это было напрасно. И бессмертие, подаренное Темному Лорду его народом за все то добро, что сделал он для них, сейчас сыграло с ним злую шутку. Вечность была у него впереди, вечность пытки смертью.
Если не успеть, если ничего не изменить...
Рыцарь заставил умирающего сделать несколько глотков из кубка, и когда тот затих, снова подошел к окну.
У него оставался последний шанс, странный и непонятный, он так и не смог до конца разобраться в этой записи древних. Но иного все равно не было, и он решил рискнуть.
Вершина башни. Город далеко внизу. На западе догорает заря, на востоке зажигаются первые звезды...
Клинок обнажен...
Слова сказаны...
Дорога призрачным светом легла под ноги.
И надо было идти... не оглядываться назад и верить в Дорогу. И Темный Рыцарь шел по Звездному пути, потому что теперь только этот путь мог привести его к жизни для друга.
Он шел мимо звезд и сквозь них, он шел, потеряв счет времени, забыв об усталости, все вперед и вперед, в вечной ночи, туда, куда лежала его Дорога. И только сердце его билось все тише, и медленнее текла кровь, обращаясь в Вечный Лед, пронизанный Светом Звезды. И он понимал, что еще немного, и он вернется в эту первооснову творения - если не успеет дойти. Но сожаления уже не было...
Его сшиб с Дороги сильный удар, и Рыцарь, придя в себя от удара и почувствовав живую боль во всем теле, вдруг осознал, что лежит в густой мягкой траве. Вечерело. Вечер был теплым и пахло землей, травами, лесом... сладко, пьяняще пахло Жизнью. Он пошевелился, приподнялся, и даже боль показалась ему подарком.
- Очнулся, - услышал он спокойный негромкий голос, - тогда выпей вот это.
Говоривший налил в чашку из котелка над маленьким костром какую-то жидкость, подошел к Рыцарю, опустился рядом с ним на колени. Затем обнял одной рукой, чтобы приподнять, а другой поднес к его губам чашку с горячим напитком. Почти несознательно Рыцарь сделал несколько глотков... И словно огненная волна прошла по телу и ушла в теплую землю, унося боль и усталость. И тут же рука державшего отпустила его.
Рыцарь сел и огляделся.
Большая поляна, лес, костер, человек, который сейчас подкладывал туда сухие ветки и задумчиво смотрел в огонь. Странный это был человек. Он был молод - не старше самого Рыцаря, но совершенно седой, и лицо его было спокойно тем спокойствием, которое Рыцарь умел узнавать, спокойствием принятого решения, пусть этим решением была Смерть. И одет он был тоже странно - его плащ с откинутым сейчас капюшоном словно растворял его фигуру в сумерках. Движения человека не беспокоили ни траву, ни огонь, ни лес, ни даже воздух, и Рыцарь вдруг представил, как тот, надев капюшон и словно растворившись, становится невидимой стремительной Смертью. Но сейчас капюшон был откинут. Из оружия у человека был только лук со стрелами и короткий меч.
Рыцарь не знал таких людей, и сейчас был в недоумении - куда же привела его Звездная Дорога.
- Где я? - против его воли в голосе была доля растерянности.
- Я сбил тебя с Дороги почти над Границей, еще пару шагов, и мне пришлось бы доставать Чистую Стрелу.
- Ты сбил меня с Дороги... - Рыцарь вскочил и рука его сама легла на меч.
- А что мне оставалось делать? Я же говорю, еще несколько шагов и ты перешел бы Границу, и мне пришлось бы убить тебя.