— писатель, журналист, историк, театровед, коллекционер, редактор отдела газеты «Правительственный вестник».
Жил-был царь. Дал ему Бог трех сыновей. Старший — Димитрий-царевич, второй — Василий-царевич, а самый младший — Иван-царевич.
Раз вышли царь с царицей в сад погулять. Нежданно-негаданно поднялся вихрь и унес царицу у мужа на глазах. Горе его обуяло. Как беде помочь? Вернулся царь во дворец, созвал сыновей и говорит им:
— Дети мои милые! Послал нам Господь беду. Гулял я сейчас с царицей по саду; вдруг, откуда ни возьмись, вихрь поднялся, подхватил ее и унес неведомо куда. Нет у меня больше жены, а у вас матери. Надо вам собраться в путь-дорогу: может, еще и вызволим ее.
Живо собрались старшие сыновья, взяли с собой слуг и поехали.
Ждут их дома месяц, ждут и два. Ни слуху, ни духу: без вести оба царевича пропали. Еще пуще затосковал царь: «Не видать мне больше ни жены, ни детей! Видно, нет уж их на белом свете, что не шлют отцу весточки!»
Вот приходит к царю самый младший сын, Иван-царевич, и говорит:
— Пришел я, батюшка, проститься с тобой. Поеду в дальний путь: искать матушку с братьями.
Испугался царь. Один сын остался, и тот его покинуть хочет.
— Нет, — говорит, — Иван-царевич, не отпущу я тебя. Ты у меня младший сын. Твоя мать и братья старшие без вести пропали, и ты не вернешься. Нет, останься хоть ты мне на утешение!
Не послушал отца Иван-царевич, взял с собой только четверых слуг и поехал мать с братьями отыскивать.
Ехал, ехал Иван-царевич и приехал на поле; посреди поля шатер стоит, а в шатре братья сидят. Подъехал к ним Иван-царевич и говорит:
— Что ж это вы, братцы мои родные! Разве так надо матушку искать?
Стыдно стало старшим царевичам: тут же слугу отправили царя утешить, сказать, что Иван-царевич братьев нашел, и поехали все вместе мать искать.
Долго ли, коротко ли ехали братья через чужие земли и приехали к высокой горе, а гора-то вся из золота — как жар горит.
Говорит братьям Иван-царевич:
— Ну, вы, братцы, здесь оставайтесь, а я пойду ход в золотую гору отыскивать.
Ходил он, ходил вокруг всей горы, наконец, ход отыскал и вошел туда. А в горе-то нашлись когти на руки и на ноги.
Захватил их с собой Иван-царевич и вышел к братьям:
— Слушайте, — говорит, — я один на гору полезу, а вы меня ждите девять дней. Если не вернусь, знайте: нет меня на белом свете. А коли жив буду, весть о себе пришлю. Вы же к батюшке поезжайте и все ему расскажите.
Одел Иван-царевич когти на руки и на ноги и полез на гору.
Вскарабкался на самый верх, видит — стоит высокий дуб. Сел Иван-царевич под дуб отдохнуть, а когти снял и рядом положил. Оглянулся, а когтей нет, как нет.
Посидел он под дубом, поотдохнул и пошел опять бродить по золотой горе. Гулял, гулял, вдруг видит перед собой медный колодец; два медные ковша в нем плавают, а рядом два тигра лежат, пасть раскрыта, дышать тяжело — пить хотят. Лежат и проходу не дают. Подошел Иван-царевич к зверям, взял ковш, напоил их — они ему сразу дорогу дали. Пошел он дальше, пришел к серебряному колодцу; в колодце два серебряных же ковша плавают, а рядом два льва лежат, пить хотят и пройти не дают. Опять напоил зверей Иван-царевич, дали они ему дорогу и пошел он себе дальше. Шел, шел и приходит к высокой серебряной стене; за стеной город виден, весь из чистого серебра, так и сияет.
Иван-царевич долго не думал: отыскал в стене ворота, вошел и очутился в серебряном царстве. Видит: стоит дворец; он и туда заглянул, а во дворце-то стоит царевна в серебряном платье. Увидала она Ивана-царевича, да как закричит:
— Что за человек? Как сюда попал? Зачем пришел?
— Матушку ищу, — говорит Иван-царевич.
Испугалась царевна:
— Ступай, — говорит, — лучше отсюда поскорее! Сейчас Вихорь прилетит и ты даром смерть примешь, а матери не найдешь. Видно и ее, как меня, Вихорь унес, только неведомо, где спрятал. А ты иди лучше в золотое царство, оно тут близко будет. Там во дворце царевну увидишь. Не поможет ли она тебе мать отыскать? А назад с горы пойдешь, не забудь за мной прийти, с собой возьми.
Дала она тут царевичу серебряное яичко, да не простое, а волшебное: им все серебряное царство держалось. Простился с ней царевич и дальше пошел.
Вот пришел он в золотое царство и нашел во дворце девицу красоты неописанной. Увидала она его, испугалась, закричала:
— Уходи скорее, коли жизнь тебе мила! Не попадайся Вихрю! Каждый день он сюда летает.
Рассказал Иван-царевич, зачем пришел, а она говорит:
— Нет здесь твоей матери. Иди в хрустальное царство. Там ее и найдешь.
Дала она царевичу на прощание золотое яичко и тоже просила с собой ее взять, как назад пойдет. И так они друг другу полюбились, что тут же кольцами поменялись. Потом простился Иван-царевич с невестой и скорей в хрустальное царство отправился.
Прибыл он в хрустальное царство и только вошел во дворец, как мать увидал. Обрадовался Иван-царевич, кинулся к ней, а она не узнает его, прочь гонит:
— Уходи, — говорит, — скорей, человече, а то пропадешь! Каждый час Вихорь ко мне летает!
Стал ей Иван-царевич рассказывать, как он с братьями ее искать поехал. Тут только его мать узнала, обняла, заплакала и говорит:
