Часть пятая.
В столичном порту стояло много пароходов и парусников.
— Ну и который из них «Либерти»?
Гампрус начал по очереди обнюхивать все суда. Он остановился у одного большого парохода. Клубы чёрного дыма столбом валили из его труб.
— Вот это судно «Либерти», — заявил Гампрус.
— Ты в этом уверен?
— Абсолютно. Наши кошечки здесь. Я их хорошо учуял.
— Как примитивны люди, — сказала брезгливо Арнета, — Это тот же паровоз только посаженный на морское судно. Я кажется знаю, как его остановить.
— Как?
— Сейчас увидите, — сказала Арнета и исчезла.
— Гампрус, беги к причалу, бери лодку и греби поближе к пароходу, а я попробую уговорить его владельца отпустить кошечек.
— А если он не согласится?
— Тогда применим план Б.
— В чём он заключается?
— Пока не знаю, но думаю Арнета его уже претворяет.
Гампрус помчался за лодкой, а Снежок пробрался на судно. Сделал он это очень вовремя, потому что пароход стал отчаливать.
У двери в каюту- люкс сидел большой жирный кот. Через полуоткрытую дверь Снежок увидел своих сестричек. Они сидели на коленях новых хозяев и те их нежно поглаживали.
— Я пришёл за своими сестричками. Отпустите их! — обратился Снежок к коту.
— Это невозможно, мой друг. За них уплачены большие деньги.
— Отпустите они всё равно не смогут прижиться в домашней обстановке. Это же ванские кошки, им нужна воля, водные просторы, рыбная ловля — вот их стихия. А вы хотите запереть среди четырёх стен и поглаживать как шёлковые подушки.
— Но как видишь это им очень нравится.
— Конечно нравится. Вы же напоили их валерианой. Все коты обожают валерианку. Но стоит им прийти в себя, как у вас начнутся большие проблемы.
— В стране, в какую они сейчас поплывут, при наличии достаточных средств не бывает больших проблем, — высокопарно ответил кот.
— Никакое счастье нельзя купить за деньги, даже в вашей Америке.
— О, вы не знаете, как устроена наша Америка! Там всё покупается и продаётся.
— Верните мне моих сестричек!
— Увы, не могу. Это бизнес, мой дорогой друг. Бизнес и ничего личного. Извините, но наш разговор окончен. Прошу покинуть помещение иначе мне придётся позвать команду.
Снежок вышел на палубу и увидел волкодава в лодке.
— Гампрус, по хорошему не получилось. Переходим к плану Б.
— Отлично, что я должен делать? Кого кусать, кому морду бить.
— Я пока не знаю. А где Арнета? Нам сейчас так не хватает её крысиного цинизма.
Вдруг раздался громкий взрыв. Пароход сразу же окутали клубы едкого дыма.
— А вот и наша Арнета, — воскликнул радостно Снежок, — Гампрус! План Б в действии.
— Отлично!
Пассажиры выскочили на палубу парохода и стали спешно садиться в спасательные шлюпки. Хозяева тоже, побросав кошечек, принялись спасать свои шкуры.
Снежок вбежал в каюту и радостно обнял сестричек.
— Ладно, сейчас не время для кошачьих нежностей. Бегите на корму и прыгайте в воду.
Между тем погода резко ухудшилась и налетели огромные волны. Лодку Гампруса подбросило вверх и она отлетела далеко от кормы парохода.
Снежок первым выпрыгнул за борт и преодолевая высокую волну с большим трудом взобрался в лодку Гампруса.
Снежинка и Вата замешкались от страха.
— Давайте, прыгайте, вы же ванские кошки.
— Мы боимся, мы утонем.
— Прыгайте трусихи! Не бойтесь, в вас сидит дух прирождённого пловца!
Беда и Горе появились над кошечками и стали злорадно кружиться.
— Прочь негодницы, они спасутся, непременно спасутся! — закричал Снежок и угрожающе взметнул вверх чёрный кончик своего хвоста.
Беда опустилась настолько низко что столкнула обоих сестёр в воду. Они упали в море и пошли на дно. Снежок закрыл от ужаса глаза. Гампрус собрал все силы и начал интенсивно грести в их сторону.
И тут произошло чудо! Снежинка и Вата вынырнули из морской пучины и поплыли как заядлые пловчихи.
— Я же говорил, что получится.
Кошечки благополучно добрались до лодки и взобрались на неё.
Но Беда и Горе по-прежнему со злыми улыбками кружились вокруг тонущего парохода.
— Арнета! Где Арнета?
Пароход всё больше погружался в воду, а Арнета не показывалась.
— Она утонула!
Беда радостно закивала в ответ, приглашаю свою сестру к действию.
— Прочь негодницы. Вам не дождаться гибели Арнеты. Она сама кого хочешь погубит.
Раскаты грома усилились и пошёл сильный дождь. Беда спустилась настолько близко что можно было до неё дотронуться.
— Прочь отсюда, — закричал Снежок.
— Напрасно её ждёте, — сказала зловеще Беда, — Арнета утонула. Гребите на берег а то и к вас настигнет моя сестрица Горе.
— Не придёт! — воскликнул Снежок и яростно вонзил в Беду чёрный кончик хвоста.
Теперь уже её лицо исказила гримаса надвигающегося ужаса. Беда от страха бросилась было к сестре, но очертания обеих злосчастных призраков стали таять в грозовом воздухе, рассеиваясь на ходу. Море успокоилось, волны улеглись и водная поверхность превратилась в ровную гладь.
— Арнета утонула! — сказал Гампрус и на глазах его появились слёзы.
— Это невозможно, — уверено произнёс Снежок, — я сумел прогнать и Беду и Горе.
Вдруг тихий всплеск нарушил безмолвие.
Все обернулись и увидели весёлую морду Дельфина, а на спине его лежала еле живая, но с неизменной циничной улыбкой Арнета.
