Занятная зверушка приподнялась над головой Локара, встопорщила полупрозрачный гребень и с явным, может даже гастрономическим интересом уставилась на Лоста.
— Ты мне нравишься, — тоном, каким надо признаваться в любви, сказал котик.
Нэлла неожиданно для себя тоже хихикнула. Верихана на этот раз хлопнула ладонями по макушке и Лоста и Нэллы. Тварь Локара повернула голову, словно предлагала полюбоваться своим профилем. Бедный Мирч, похоже, только сейчас ее заметил и тихо ругнулся. А всеми на несколько секунд забытый мастер Росно что-то отчаянно закричал, привлекая к себе внимание.
И над ним дымными полотнищами затрепетали крылья.
— Вот псих, — с непонятным восторгом произнес Лост.
И крылья пропали. Зато тряхнуло колодец, а потом на расстоянии вытянутой руки от Лоста из земли вырвался черный побег, даже непонятно материальный или нет, закрутился спиралью, развернулся как змея к людям.
— Фас, — только и смог сказать по этому поводу Локар.
Красующаяся темная тварь, как ни странно, его поняла. Резко рванула вперед и вверх, раскрыла пасть и просто рухнула на побег, чем бы он там ни был. И стала видимой для всех, ярко-черной, а полупрозрачный гребень засиял белизной. И кто начал орать, Нэлла даже не поняла. Может вообще орали одновременно Мирч за спиной, не ожидавший увидеть такую чуду-юду и точно знавший, что кормить темных тварей противопоказано, и мастер Росно возле своего рисунка, ожидавший явно не такого эффекта.
— Кать-кать-кать, — задумчиво сказала зверушка Локара.
— Она теперь нас не сожрет? — осторожно спросил ее вроде бы как хозяин.
— Кать, — обижено отозвалась тварь, наверное полюбившая кормящего такой вкуснятиной хозяина еще больше и с интересом повернула голову к продолжавшему голосить и начавшему что-то загадочное отплясывать мастеру Росно. — Кать?
— Его есть нельзя, отравишься, — сказал Лост.
— Что он там делает? — заинтересовался переставший орать Мирч.
А над мастером опять колыхнулись дымные крылья.
— Чтоб тебя… — высказалась Верихана и опять стала зачем-то шептать в кулак, словно надеялась хлопнуть ладонью по голове окончательно спятившего бывшего преподавателя.
— Ха! — излишне жизнерадостно выдохнул Лост и шагнул вперед.
Нэлла инстинктивно попыталась его поймать за руку и вернуть на место.
— Кать! — явно не обрила действия Росно тварь Локара и задрала голову вверх.
И все, повинуясь какому-то непонятному инстинкту, тоже уставились на небо. Как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как успевший долететь до колодца лаборатории дракон резко снижается и выпускает из лап то, что припер с собой.
— Вот тебе и «кать», — высказал всеобщую мысль по этому поводу Локар.
— Они меня все-таки не так поняли, — проворчал Лост.
Остальные молча пялились на большой камень, где-то в два человеческих роста, возвышавшийся аккурат на том месте, где буквально только что мастер Росно собирался выпустить на волю очередной черный побег или какую-то другую пакость. От него даже крыльев не осталось. То ли рассеялись без хозяина, то ли их убрала лаборатория, которой эта пакость была не нужна.
— Они меня не так поняли, — повторился Лост. — Я думал, спугнут, он попытается сбежать и вляпается, когда схлопнется его портал. Мы тогда бы точно смогли его поймать. Уверен.
— Он тебе так был нужен? — за всех удивился Мирч, которому псих, возжелавший завладеть темным замком, был явно ни к чему.
— Не знаю, — растерянно признался Лост.
А потом зачем-то шагнул вперед. И попросту упал.
И Нэлла с Вериханой едва не столкнулись лбами, бросившись к нему. А этот котик бормотал что все в порядке. Хотя обе видели, что не в порядке. Верихана видела, потому что мозголом. А Нэлле наверное помогла подарившая благословение богиня. Потому что Нэлла вдруг увидела, что вокруг Лоста сияет тончайшая пленка, видимо, каким-то образом защищающая его от мира. И что в этой пленке медленно растут дыры. А еще девушка увидела его кота, явно напуганного и готового атаковать. И вдруг сообразила, что вот так оборотни и сходят с ума. Именно в тот момент и сходят, когда разум живущего в них животного, или воля, или что бы то ни было, становится сильнее человеческого.
— Тихо, — выдохнула Нэлла и просто обняла котика, в обеих его ипостасях, отдавая им подарок богини, потому что им было нужнее.
А где-то за спиной Мирч тихо ворчал о том, что потомки Вилидара изо всех сил старались сохранить в себе свой дар. Что вот что случается, когда владетелями замка становятся какие-то стихийники.
В общем, ворчал себе и ворчал. И его ворчание Нэллу успокаивало и убаюкивало. Потому что он правильно ворчал. Прятал этим ворчанием Лоста от чего-то, способного его найти и сожрать, пока он такой вот слабый.
— Кать-кать, — сказала сияющая белым гребнем тварь Локара и улеглась, вытянув шею. А потом ее приподняла, дав пройти паре больших ежей.
И ежи тоже были к месту, только Нэлла уже не помнила почему так в этом уверена.
И проваливаясь в сон она еще услышала, как Верихана ругается на «эту дуру». А Ваня где-то рядом говорит, что это ничего, что девушкам умеют помогать его ежики.
